纵隔肿瘤早期有常见局部症状如胸部不适（隐痛、闷胀、沉重感）、咳嗽（刺激性干咳，一般无明显咳痰）、呼吸困难（轻微，活动后加重）；全身症状有发热（低热）、消瘦（逐渐出现）；还有少见症状如侵犯或压迫喉返神经致声音嘶哑、压迫食管致吞咽困难，不同年龄、健康状况人群表现有差异。
一、常见局部症状
1.胸部不适
部分患者可能会感到胸部隐痛或闷胀感。从解剖角度看，纵隔内包含多种组织和器官，当肿瘤开始生长时，可能会对周围组织产生轻微的刺激，这种胸部不适在年龄、性别上无明显特定差异，但长期吸烟、有纵隔肿瘤家族史等特定生活方式或病史的人群相对更易出现。例如，长期吸烟的人群，其呼吸道和纵隔组织长期受到烟雾中有害物质的刺激，纵隔肿瘤的发生风险可能增加，早期也更易出现胸部不适症状。
有的患者会有胸部沉重感，这是因为肿瘤占据纵隔空间，影响了纵隔内正常的压力平衡和组织的正常功能，从而让患者主观感觉到胸部有沉重的异常感觉。
2.咳嗽
早期咳嗽多为刺激性干咳。纵隔肿瘤可能刺激气管或支气管，导致咳嗽症状。不同年龄阶段人群咳嗽表现可能有一定差异，儿童患者由于其呼吸道相对较为娇嫩，咳嗽可能相对更频繁且可能伴随呼吸急促等表现；成年患者咳嗽相对可能更具个体差异，有基础肺部疾病的患者可能咳嗽表现与无基础疾病者不同。比如有慢性支气管炎病史的患者，纵隔肿瘤引起的咳嗽可能会被误认为是慢性支气管炎症状的加重，从而容易被忽视。
一般无明显咳痰，若肿瘤压迫支气管导致局部感染等情况，可能会出现少量黏痰，但早期通常以干咳为主。
3.呼吸困难
早期呼吸困难多为轻微，活动后可能加重。纵隔肿瘤会占据纵隔空间，影响肺组织的正常扩张和肺的通气功能。对于儿童患者，由于其肺功能储备相对较低，早期较小的纵隔肿瘤可能就会比较明显地影响呼吸功能，表现出活动后呼吸困难更显著；老年患者本身肺功能可能有所减退，纵隔肿瘤引起的呼吸困难可能更早出现且更易被察觉。例如，老年患者平时爬几层楼梯就会气喘，当出现纵隔肿瘤时，可能爬一层楼梯就会明显感觉呼吸困难加重。
二、全身症状
1.发热
部分患者可能出现低热。这是因为肿瘤组织坏死吸收等原因引起机体的炎症反应。在不同性别上无明显差异，但有自身免疫性疾病病史的人群，纵隔肿瘤引起的发热可能会与自身免疫性疾病的症状相互干扰，需要仔细鉴别。比如有系统性红斑狼疮病史的患者，当出现纵隔肿瘤时，低热症状可能被认为是系统性红斑狼疮活动的表现，从而增加了诊断的复杂性。一般肿瘤引起的低热体温多在37.5℃-38℃左右。
2.消瘦
早期消瘦症状可能不明显，但随着肿瘤的进展会逐渐出现。肿瘤细胞生长需要消耗机体大量营养物质，导致患者机体处于消耗状态。不同年龄人群消瘦表现有所不同，儿童患者可能会出现生长发育迟缓，体重不增甚至下降；成年患者则表现为体重逐渐减轻，体型变瘦。有不良饮食习惯，如长期营养不良的人群，纵隔肿瘤引起的消瘦可能会被更快察觉，因为其本身营养状况基础较差，肿瘤的消耗作用会更明显地体现出来。
三、其他少见症状
1.声音嘶哑
若纵隔肿瘤侵犯或压迫喉返神经，可导致声音嘶哑。这种情况在男性长期吸烟且有纵隔肿瘤家族史的人群中可能需要特别关注，因为长期吸烟可能使喉部组织处于相对脆弱状态，喉返神经受压迫时更容易出现声音嘶哑症状。例如，一位长期吸烟的男性，发现声音嘶哑持续不缓解，同时伴有胸部不适等症状，就需要高度警惕纵隔肿瘤的可能。
2.吞咽困难
当纵隔肿瘤较大，压迫食管时，可出现吞咽困难症状。不同年龄患者吞咽困难表现不同，儿童患者可能会表现出进食时抗拒、喂养困难等情况；成年患者则是正常进食时感觉吞咽不畅。有食管基础疾病，如食管狭窄病史的人群，纵隔肿瘤引起的吞咽困难可能会被误诊为食管本身疾病复发等，需要通过进一步检查来鉴别。
