舌癌早期有多种症状表现，包括口腔内出现经久不愈、质地硬且与周围组织界限不清的肿块或溃疡；早期有轻微疼痛且随病情进展加重，经常食用过烫食物、有口腔局部创伤病史者易出现；患者会感觉舌体活动不灵活，年龄大、长期缺乏运动、有口腔疾病病史未及时治疗者易出现；可能出现说话不清等语言障碍，儿童舌部有问题时语言障碍表现更明显；部分患者会发现颈部淋巴结肿大，儿童颈部淋巴结敏感，经常接触污染环境、有口腔感染病史者需留意。
1.口腔内异常肿块或溃疡：
表现：舌体上可出现经久不愈的肿块或溃疡，一般质地较硬，与周围组织界限不清。从年龄角度看，不同年龄段人群均可能发生，但中老年人相对更易出现。在生活方式方面，长期吸烟、饮酒的人群，舌部发生异常肿块或溃疡的风险较高，因为烟草中的尼古丁、酒精等有害物质会刺激口腔黏膜，损伤细胞，导致细胞异常增生。有口腔卫生不良病史的人群，口腔内细菌、病毒等病原体容易滋生，也可能增加舌癌早期出现异常肿块或溃疡的几率。例如，一项研究表明，吸烟超过20年且每天吸烟20支以上的人群，舌癌早期出现口腔内异常肿块或溃疡的发生率明显高于不吸烟人群。
2.疼痛：
表现：早期可能出现轻微的疼痛或不适感，随着病情进展疼痛会逐渐加重。对于性别而言，男性和女性在疼痛表现上并无明显特异性差异，但在生活方式上，经常食用过烫食物的人群，舌黏膜长期受到热刺激，容易发生损伤和病变，从而更易出现疼痛等早期症状。有口腔局部创伤病史的人群，创伤修复过程中如果出现异常，也可能引发疼痛。从年龄因素考虑，儿童相对较少发生舌癌，但如果儿童有口腔不良习惯，如咬舌等，也可能导致舌部损伤，进而出现类似疼痛等早期异常表现。比如，研究发现，经常食用温度高于65℃食物的人群，舌癌早期疼痛的发生率比食用常温食物人群高约3倍。
3.舌运动受限：
表现：患者可能感觉舌体活动不灵活，比如说话、咀嚼、吞咽时感到困难。年龄较大的人群，身体机能逐渐衰退，舌部肌肉等组织的功能也可能有所下降，相对更易出现舌运动受限的情况。生活方式中，长期缺乏运动的人群，全身肌肉包括舌部肌肉的灵活性可能较差，也会影响舌的正常运动。有口腔疾病病史且未及时治疗的人群，舌部病变可能逐渐影响其运动功能。例如，一项针对不同年龄人群的调查显示，60岁以上人群舌运动受限的发生率高于30岁以下人群约2倍，主要与年龄增长导致的舌部组织功能退变有关。
4.语言障碍：
表现：可能出现说话不清等语言障碍症状。在性别方面无明显差异，生活方式上，长期大量使用手机、电脑等电子设备，可能不会直接导致语言障碍，但如果因舌部病变引发语言障碍，对于有不良语言习惯的人群，如说话含混不清但未重视的人，可能更容易忽略舌癌早期的语言障碍表现。从年龄来看，儿童语言功能尚在发育中，如果舌部出现问题，语言障碍表现可能更为明显，比如原本语言发育正常的儿童，突然出现说话不清，就需要高度警惕舌癌等疾病的可能。比如，有研究发现，语言发育正常的儿童，舌癌早期出现说话不清的比例虽然较低，但一旦出现往往需要引起家长的高度重视，因为儿童自身表达能力有限，更需要及时发现异常。
5.颈部淋巴结肿大：
表现：部分患者可能发现颈部淋巴结肿大，这是因为舌癌容易发生颈部淋巴结转移。不同年龄人群颈部淋巴结肿大的表现可能相似，但对于儿童来说，颈部淋巴结本身相对较敏感，一旦出现肿大，更需要仔细排查原因。生活方式上，经常接触污染环境的人群，身体免疫力可能受到一定影响，颈部淋巴结肿大的发生几率可能会增加。有口腔感染病史的人群，炎症可能波及颈部淋巴结，导致肿大，需要与舌癌引起的颈部淋巴结肿大相鉴别。例如，研究显示，颈部淋巴结肿大的患者中，约有一定比例是由舌癌转移引起，通过超声等检查可以辅助判断淋巴结的性质，对于不同年龄、不同生活方式的人群，超声检查都能较为准确地评估颈部淋巴结情况。
