小三阳是乙肝表面抗原、乙肝e抗体、乙肝核心抗体三项阳性，部分病毒复制活跃或不活跃，传染性有差异，病毒复制活跃等长期可致肝脏病变，需定期监测，病毒复制活跃等有指征时需抗病毒等治疗；病毒携带者是乙肝表面抗原阳性超6个月、无肝病相关症状体征且肝功能基本正常者，分慢性和非活动性，慢性者有一定病变进展概率，需定期监测，慢性者有指征可抗病毒，非活动性一般不需抗病毒，特殊人群需特殊处理。
病毒携带者定义：乙肝病毒携带者是指乙肝表面抗原阳性持续6个月以上，很少有肝病相关症状与体征，肝功能基本正常的乙肝病毒感染者。乙肝病毒携带者又可分为慢性乙肝病毒携带者和非活动性乙肝表面抗原携带者。慢性乙肝病毒携带者乙肝病毒DNA阳性、肝功能正常；非活动性乙肝表面抗原携带者乙肝病毒DNA阴性、肝功能正常。
二者在病毒复制及传染性方面的差异
病毒复制情况：小三阳患者中部分病毒复制活跃，乙肝病毒DNA定量较高，这类患者肝脏炎症可能较重；而部分小三阳患者病毒复制不活跃，乙肝病毒DNA定量低。病毒携带者中慢性乙肝病毒携带者病毒复制相对活跃，非活动性乙肝表面抗原携带者病毒复制不活跃。例如，通过实时荧光定量PCR检测乙肝病毒DNA，慢性乙肝病毒携带者可能检测到较高病毒载量，而非活动性乙肝表面抗原携带者病毒载量通常极低或检测不到。
传染性强弱：一般来说，小三阳患者中病毒复制活跃者传染性相对较强，病毒复制不活跃者传染性相对较弱；病毒携带者中慢性乙肝病毒携带者传染性相对较强，非活动性乙肝表面抗原携带者传染性相对较弱。但传染性的强弱主要依据乙肝病毒DNA定量结果，而非单纯依据小三阳或病毒携带者的分类，比如有的小三阳患者乙肝病毒DNA定量很高，传染性很强，而有的病毒携带者乙肝病毒DNA定量很低，传染性很弱。
对肝脏影响及病情监测方面的不同
对肝脏影响：小三阳患者如果病毒复制活跃，长期可能导致肝脏炎症、坏死，逐渐发展为肝纤维化、肝硬化甚至肝癌，据相关研究，部分小三阳患者经过若干年后会出现肝脏病变进展；病毒携带者中慢性乙肝病毒携带者也有一定概率出现肝脏病变进展，非活动性乙肝表面抗原携带者相对来说肝脏受影响较小，但也不是绝对不会出现病变，只是概率较低。例如，长期随访观察发现，部分慢性乙肝病毒携带者在10-20年内可能发展为肝硬化。
病情监测：小三阳患者需要定期监测乙肝病毒DNA、肝功能、甲胎蛋白、肝脏超声等，以便及时发现病情变化，如乙肝病毒DNA升高、肝功能异常等情况需及时干预；病毒携带者中的慢性乙肝病毒携带者也需要定期监测上述指标，非活动性乙肝表面抗原携带者一般也建议定期监测乙肝表面抗原定量、乙肝病毒DNA、肝功能等，监测频率可相对慢性乙肝病毒携带者稍低，但也不能忽视，因为仍有少数非活动性乙肝表面抗原携带者会出现病情变化，比如乙肝表面抗原消失又重新出现等情况。对于不同年龄的人群，监测频率可能有所不同，一般儿童和青少年由于肝脏处于生长发育阶段，可能需要更密切监测；对于老年人，要关注基础疾病与乙肝病情的相互影响等。女性在孕期等特殊时期也需要加强对小三阳患者或病毒携带者的监测，因为孕期身体状况变化可能影响病情。
治疗策略的差异
小三阳治疗：如果小三阳患者乙肝病毒DNA阳性、肝功能异常或肝脏有炎症、纤维化等病变，需要进行抗病毒等治疗，常用的抗病毒药物有恩替卡韦、替诺福韦等；如果小三阳患者乙肝病毒DNA阴性、肝功能正常，一般不需要抗病毒治疗，但需要定期随访观察病情变化。
病毒携带者治疗：慢性乙肝病毒携带者如果乙肝病毒DNA阳性、有抗病毒治疗指征（如家族中有肝硬化或肝癌患者等情况），可考虑抗病毒治疗；非活动性乙肝表面抗原携带者一般不需要抗病毒治疗，以定期监测为主。对于特殊人群，如孕妇合并乙肝病毒携带或小三阳，需要根据具体情况在专科医生指导下决定是否需要进行母婴阻断等特殊处理，以降低母婴传播风险。
