良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力、对机体影响及复发情况等方面存在明显差异，特殊人群和生活方式等因素也会对肿瘤产生影响，良性肿瘤一般生长慢、可推动、分化好、不转移、危害相对小且复发少，恶性肿瘤生长快、多浸润、分化差、易转移、危害严重且易复发，特殊人群和生活方式等也与肿瘤相关。
一、生长速度
良性肿瘤：生长速度通常较慢，可数年甚至数十年无明显变化，例如某些颅内的脑膜瘤，在较长时间内体积增大不明显。其生长主要是膨胀性生长，与周围组织界限清楚，一般不会在短时间内对重要结构造成严重压迫。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内可明显增大，如肺癌患者肺部的肿瘤可能在几个月内迅速增大，压迫周围组织和器官，导致相应的症状迅速加重。恶性肿瘤除了膨胀性生长外，还可呈浸润性生长，与周围组织分界不清，容易侵犯周围组织和血管、神经等结构。
二、生长方式
良性肿瘤：多为膨胀性生长，像膨胀的气球一样挤压周围组织，一般有完整的包膜，与周围组织分界清楚，可推动。例如体表的脂肪瘤，通常可以被推动，手术时容易完整切除。
恶性肿瘤：多为浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织，没有明显的包膜，与周围组织粘连，不容易推动。例如乳腺癌，肿瘤组织可侵犯周围的乳腺组织、皮肤甚至胸肌等。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度高，与正常组织细胞形态相似，细胞核的多形性（大小、形态不一致）不明显，核分裂象少见，一般无病理性核分裂象。例如子宫平滑肌瘤，瘤细胞形态与正常子宫平滑肌细胞相似。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，与正常组织细胞差异大，细胞核大小、形态不一，核分裂象多见，常见病理性核分裂象，如癌细胞中出现不对称分裂等异常的核分裂情况。例如低分化的肝癌细胞，与正常肝细胞形态差异显著。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移，它局限在原发部位，不会跑到身体其他部位生根发芽。例如皮肤的色素痣，通常不会转移到其他器官。
恶性肿瘤：可通过多种途径转移，如淋巴道转移，癌细胞侵入淋巴管，随淋巴液到达局部淋巴结，例如乳腺癌常转移至腋窝淋巴结；血道转移，癌细胞进入血管，随血流到达远处器官，如肺癌可转移到脑、骨等部位；种植性转移，肿瘤细胞脱落后在体腔或空腔脏器内种植生长，如胃癌种植到盆腔。
五、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用，通常危害相对较小，如长在颅脑内的良性肿瘤（如垂体腺瘤）较大时会压迫脑组织，但通过手术等治疗后预后较好，一般不会危及生命。不过也有特殊情况，如长在重要部位的良性肿瘤，像椎管内的良性肿瘤，随着肿瘤增大也可能压迫脊髓，导致严重的神经功能障碍。
恶性肿瘤：对机体的影响严重，除了局部压迫、阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，患者消瘦、乏力、贫血等全身状况极差，严重威胁生命。例如晚期的胃癌患者，会出现严重的营养不良、呕血、黑便等症状，最终因多器官功能衰竭而死亡。
六、复发情况
良性肿瘤：手术切除干净后一般不复发，因为其边界清楚，完整切除后很少有残留的肿瘤细胞。例如皮肤的良性纤维瘤，完整切除后复发概率低。
恶性肿瘤：容易复发，即使手术切除了原发肿瘤，由于存在残留的肿瘤细胞或通过转移途径在其他部位形成新的肿瘤，复发率较高。例如肺癌术后复发的情况并不少见，可能在原部位或其他部位再次出现肿瘤病灶。
特殊人群方面，儿童患良性肿瘤时，由于儿童处于生长发育阶段，良性肿瘤可能会影响其正常的生长发育，如颅内良性肿瘤可能压迫脑组织影响神经系统发育，需要及时评估并处理；老年患者患恶性肿瘤时，往往身体机能下降，对治疗的耐受性较差，治疗方案的选择需要更加谨慎，要充分考虑其心、肺、肝、肾等重要脏器的功能情况，同时恶性肿瘤对老年患者生活质量的影响更为显著，可能出现更多的并发症和恶病质表现。女性和男性在良性肿瘤与恶性肿瘤的发生发展上可能没有绝对的性别差异，但某些肿瘤有一定的性别倾向，如乳腺癌在女性中更为常见，而睾丸肿瘤在男性中相对多见，在诊断和治疗时需要考虑性别因素对肿瘤生物学行为的影响等。生活方式方面，长期吸烟、酗酒等不良生活方式可能增加患恶性肿瘤的风险，如长期吸烟是肺癌的重要危险因素，而良性肿瘤的发生可能与生活方式的关系相对不那么直接，但良好的生活方式有助于维持机体健康，降低肿瘤发生的潜在风险。有家族病史的人群，患良性或恶性肿瘤的风险可能增加，需要更加密切的监测和筛查，以便早期发现肿瘤并进行干预。
