左心衰竭引起呼吸困难的机制是肺循环淤血，临床表现有劳力性、端坐、夜间阵发性呼吸困难，诊断靠体格检查、影像学检查，治疗包括一般和药物治疗，特殊人群如老年、儿童、女性患者有不同注意事项。
临床表现特点
劳力性呼吸困难：在体力活动时发生或加重，休息后缓解。这是因为活动时心脏负荷增加，左心衰竭患者心脏的代偿能力下降，肺淤血加重，从而引发呼吸困难。不同年龄的患者表现可能有所不同，年轻人可能在进行较剧烈运动时才出现，而老年人可能日常轻度活动如快走就会引发。
端坐呼吸：患者不能平卧，被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。这是由于端坐位时下肢回心血量减少，肺淤血减轻，同时膈肌下移，胸腔容积增大，有利于呼吸。对于有基础心血管疾病的人群，如老年男性有长期高血压病史者，更容易出现端坐呼吸。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。常在夜间发作，与夜间迷走神经张力增高，使冠状动脉收缩，心肌供血减少，心功能降低；同时小支气管收缩，肺泡通气量减少；回心血量增加，肺淤血加重等因素有关。儿童患者相对较少见，但如果有先天性心脏病导致左心衰竭的情况也可能出现，不过需与儿童其他呼吸系统疾病导致的夜间呼吸困难相鉴别。
诊断方法
体格检查：可发现肺部湿性啰音，根据啰音的范围可判断肺淤血的程度，如两肺底少量湿性啰音提示轻度肺淤血，满肺湿性啰音则提示重度肺淤血。不同年龄患者体格检查的表现可能有差异，儿童体格检查时需注意与儿童正常呼吸音等相区分。
影像学检查
胸部X线：可见肺淤血征象，如肺纹理增多、模糊，KerleyB线等。通过胸部X线可以观察心脏大小及肺部情况，对于诊断左心衰竭引起的呼吸困难有重要价值。
超声心动图：能准确评估心脏结构和功能，测量左心室射血分数等指标，左心衰竭时往往左心室射血分数降低。不同年龄的患者超声心动图检查操作和解读需考虑年龄因素对心脏结构和功能的影响，例如儿童的心脏结构和成人不同，解读时要结合儿童的正常参考范围。
治疗原则
一般治疗：休息，限制体力活动，必要时卧床休息。对于不同年龄患者，休息的要求有所不同，儿童患者要保证充足的休息同时要考虑其生长发育需求，避免过度限制活动影响正常发育；老年患者要注意休息环境舒适。限制钠盐摄入，减少水钠潴留，减轻心脏负荷。
药物治疗：使用利尿剂减轻肺淤血和外周水肿，如呋塞米等；使用血管紧张素转换酶抑制剂（ACEI）或血管紧张素Ⅱ受体拮抗剂（ARB）改善心室重构等，如卡托普利、缬沙坦等，但具体药物选择需根据患者整体情况，尤其要考虑年龄因素，儿童患者一般不首选ACEI类药物。
特殊人群注意事项
老年患者：老年左心衰竭患者常合并多种基础疾病，如高血压、冠心病等，在治疗呼吸困难时要注意药物之间的相互作用，同时要密切观察药物不良反应，因为老年人肝肾功能减退，药物代谢和排泄能力下降。
儿童患者：儿童左心衰竭相对少见，多由先天性心脏病等引起，在处理呼吸困难时，要格外谨慎选择治疗药物，优先考虑非药物干预措施，如调整患儿体位等缓解呼吸困难，同时要关注儿童的营养支持等促进生长发育的方面，因为左心衰竭可能影响儿童的生长。
女性患者：女性在妊娠、围绝经期等特殊时期可能出现左心衰竭相关的呼吸困难，妊娠时心脏负荷增加，围绝经期激素变化可能影响心血管系统，所以这些时期的女性患者要加强监测，及时发现左心衰竭并进行相应处理，妊娠时要权衡治疗药物对胎儿的影响。
