动脉粥样硬化改变是累及大型及中型动脉的慢性炎症性疾病，发病与脂质代谢异常、内皮细胞损伤、炎症反应相关，不同人群影响及表现有别，诊断可通过影像学检查和血液生化检查，早期识别干预很重要。
发病机制相关因素
脂质代谢异常：血液中胆固醇、甘油三酯等脂质水平升高是重要因素。例如，低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）被认为是“坏”胆固醇，当血液中LDL-C水平过高时，容易沉积在动脉管壁内膜下。有研究表明，长期高胆固醇饮食的人群，体内LDL-C水平往往升高，患动脉粥样硬化改变的风险增加。
内皮细胞损伤：各种因素可导致血管内皮细胞损伤，如高血压、吸烟、高血糖等。高血压时，血流对血管内皮的冲击力增大，容易损伤内皮细胞；吸烟产生的尼古丁等有害物质会损伤内皮细胞功能。内皮细胞损伤后，其屏障功能减弱，使得单核细胞、脂质等易于进入内膜下，启动动脉粥样硬化的病理过程。
炎症反应：动脉粥样硬化过程中存在持续的炎症反应。单核细胞黏附到受损的内皮细胞上，进入内膜下转化为巨噬细胞，吞噬脂质形成泡沫细胞。同时，炎症因子如白细胞介素-6（IL-6）等参与其中，进一步促进斑块的形成和发展。
对不同人群的影响及相关表现
老年人：随着年龄增长，动脉粥样硬化改变的发生率逐渐升高。老年人动脉粥样硬化改变常累及冠状动脉、脑动脉、下肢动脉等。例如累及冠状动脉时，可引起冠心病，出现心绞痛、心肌梗死等表现；累及脑动脉时，可导致脑梗死，出现偏瘫、言语障碍等神经系统症状；累及下肢动脉时，可出现下肢间歇性跛行，即行走一段距离后下肢疼痛，休息后缓解。
有高血压病史人群：高血压患者动脉粥样硬化改变进展往往更快。高血压使血管内皮持续受到损伤，加速了脂质沉积和斑块形成的过程。这类人群除了动脉粥样硬化本身的表现外，高血压相关的头晕等症状可能会更加明显，且发生心脑血管事件的风险更高。
吸烟者：吸烟是动脉粥样硬化改变的重要危险因素。烟草中的尼古丁等成分会损伤血管内皮，促进炎症反应和脂质沉积。吸烟者患动脉粥样硬化相关疾病的概率比不吸烟者高很多。例如，吸烟的冠心病患者病情往往更严重，预后较差。
糖尿病患者：糖尿病患者由于血糖升高，会导致多元醇途径激活、蛋白激酶C活化等，引起血管内皮功能紊乱，促进动脉粥样硬化改变。糖尿病合并动脉粥样硬化改变的患者，不仅有动脉狭窄相关的表现，还可能伴有糖尿病的其他并发症表现，如糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变等，病情更为复杂。
诊断相关
影像学检查：超声检查可用于初步筛查动脉粥样硬化改变，能够观察动脉管壁的厚度、管腔狭窄程度等。例如颈动脉超声可以检测颈动脉内-中膜厚度（IMT），IMT增厚是动脉粥样硬化早期的重要指标之一。冠状动脉造影是诊断冠状动脉粥样硬化性心脏病（冠心病）的金标准，可直接观察冠状动脉是否存在狭窄及狭窄程度。CT血管造影（CTA）和磁共振血管造影（MRA）也可用于评估动脉粥样硬化累及的血管情况，CTA对于钙化斑块显示较好，MRA对软组织分辨力高，可多方位成像。
血液生化检查：检测血脂水平是重要的诊断依据，包括总胆固醇、LDL-C、高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）、甘油三酯等。HDL-C被认为是“好”胆固醇，其水平降低与动脉粥样硬化改变相关。同时，还可检测血糖、同型半胱氨酸等指标，糖尿病患者血糖升高，高同型半胱氨酸血症也是动脉粥样硬化的独立危险因素。
动脉粥样硬化改变是一个复杂的病理过程，涉及多种因素，不同人群由于自身特点在发病、表现及诊断等方面各有差异，早期识别和干预对于降低相关疾病的发生风险至关重要。
