小肝癌早期可能无症状或症状轻微，有肝区不适或疼痛（性质多为隐痛胀痛钝痛、因肿瘤生长牵拉包膜致痛且不同人群表现有差异）、消化道症状（包括食欲减退因肝脏功能受影响及不同人群影响程度不同、腹胀因胃肠蠕动消化吸收受影响及特殊人群表现突出）、乏力（因肝脏代谢功能受干扰致能量代谢等出现问题及不同年龄表现不同）、消瘦（因肿瘤消耗营养及肝脏功能受损影响营养吸收利用致机体消耗）等表现。
一、无症状或轻微症状
小肝癌早期很多患者可能没有明显的症状，这是因为肿瘤较小，对肝脏的正常结构和功能影响不大。例如，部分处于早期阶段的小肝癌患者，肝脏的代偿功能可以弥补肿瘤造成的轻微影响，所以身体不会有明显的不适表现，这种情况在一些没有基础肝病且肿瘤生长较为缓慢的患者中较为常见。
二、肝区不适或疼痛
1.疼痛特点
肝区疼痛是小肝癌比较常见的症状之一，疼痛性质多为隐痛、胀痛或钝痛。疼痛部位一般在右上腹，这是因为肝脏位于右上腹。例如，有的患者会感觉右上腹有持续性的轻度胀痛，这种疼痛可能间歇性出现，也可能持续存在。
疼痛的原因主要是肿瘤生长使肝脏包膜受到牵拉。随着肿瘤的增大，对包膜的牵拉刺激增强，疼痛可能会逐渐加重。对于有乙肝、丙肝等基础肝病的患者，本身肝脏就可能存在一定的病变基础，小肝癌的生长更容易导致肝区疼痛的出现。
2.不同人群表现差异
年龄因素：老年患者对疼痛的感知可能相对不敏感，可能疼痛程度表现得相对较轻，但仍需引起重视；而年轻患者可能对疼痛的感知更敏锐，疼痛可能会让其更明显地感觉到身体的不适。
基础肝病情况：本身有严重肝病的患者，肝脏的敏感性较高，小肝癌引起的肝区不适或疼痛可能相对更早出现且症状可能更明显。比如，乙肝病史长达数十年的患者，肝脏已经处于较为脆弱的状态，小肝癌的生长更容易引发疼痛等症状。
三、消化道症状
1.食欲减退
患者可能出现食欲下降的情况，不想吃东西。这是因为肿瘤影响了肝脏的正常功能，肝脏是参与消化代谢的重要器官，肝脏功能异常会影响消化液的分泌和代谢过程，从而导致食欲减退。例如，有的小肝癌患者会发现自己原本喜欢的食物现在看到就没有胃口，食量明显减少。
对于不同生活方式的人群，影响程度可能不同。长期饮酒的人群本身肝脏可能已经受到酒精的损伤，再合并小肝癌时，食欲减退的情况可能会更严重；而生活方式较为健康但有基础肝病的人群，食欲减退也会比较明显，但相对长期饮酒者可能程度稍轻。
2.腹胀
患者可能会感觉腹部胀满不适。这是由于肿瘤导致肝脏功能障碍，影响了胃肠道的正常蠕动和消化吸收，胃肠积气、积液等原因可引起腹胀。比如，患者可能会觉得肚子像有气鼓着一样，即使进食很少也会有腹胀感。
在特殊人群中，老年患者胃肠功能本身相对较弱，合并小肝癌时腹胀的症状可能会更突出；有糖尿病等基础疾病的患者，由于代谢等多方面的问题，腹胀可能会影响其整体的身体状况，需要特别关注。
四、乏力
患者会感到全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为小肝癌影响了肝脏的代谢功能，身体的能量代谢受到干扰，营养物质的合成和利用出现问题，从而导致患者出现乏力的症状。例如，原本可以进行轻度体力活动的患者，现在走一段路就会感觉很累，需要休息很长时间才能恢复。不同年龄的人群，乏力的表现可能有所不同，年轻患者可能会因为乏力影响日常的工作和学习，而老年患者可能会因为乏力而生活自理能力下降等。
五、消瘦
随着病情的发展，患者可能会出现体重逐渐下降、消瘦的情况。这是因为肿瘤消耗了身体的营养物质，而肝脏功能受损又影响了营养的吸收和利用，导致机体处于消耗状态。比如，患者在短期内体重明显减轻，即使增加饮食摄入，体重也难以维持。对于儿童患者，如果出现小肝癌，消瘦可能会影响其生长发育，需要特别关注其营养状况的补充和监测。
