动脉粥样硬化是动脉管壁内膜脂质沉积形成粥样斑块致管壁增厚变硬、管腔狭窄，主要危险因素有高脂血症等，临床表现因受累动脉而异，诊断有血液生化及影像学检查，预防需控危险因素，治疗分药物、介入等；动脉硬化是动脉管壁增厚变硬失去弹性的统称，包括多种类型，小动脉硬化与高血压相关，动脉中层硬化与年龄相关，诊断有体格检查等，小动脉硬化治疗主要控高血压，动脉中层硬化无特异性治疗，不同人群预防治疗侧重点不同。
动脉硬化：是一个更宽泛的概念，是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性的共同病理过程的统称。它包括动脉粥样硬化、小动脉硬化和动脉中层硬化等类型。小动脉硬化主要是细小动脉的管壁纤维组织增生和玻璃样变，常见于高血压等疾病；动脉中层硬化则是动脉中层的变性和钙化，多发生在老年人。
病因与危险因素
动脉粥样硬化：主要危险因素包括高脂血症（尤其是高胆固醇血症，如LDL-C升高）、高血压、吸烟、糖尿病、肥胖、遗传因素等。例如，大量研究表明，长期高胆固醇饮食会增加血液中胆固醇水平，促进动脉粥样硬化的发生发展；高血压会使血管内皮受到机械性损伤，利于脂质等物质沉积。
动脉硬化：小动脉硬化与高血压密切相关，长期高血压会使细小动脉持续痉挛，管壁缺氧，内膜通透性增加，血浆蛋白渗入内膜下，导致管壁增厚、硬化。动脉中层硬化主要与年龄相关，随着年龄增长，动脉中层的弹性纤维逐渐变性、钙化，导致动脉管壁变硬。遗传因素也可能在动脉硬化的发生中起到一定作用，某些遗传性疾病可能影响血管壁的结构和功能。
临床表现与影响
动脉粥样硬化：根据受累动脉的不同，临床表现差异较大。如果是冠状动脉发生动脉粥样硬化，可能导致冠心病，出现心绞痛、心肌梗死等症状；脑动脉发生动脉粥样硬化可引起脑供血不足、脑梗死等，表现为头晕、头痛、偏瘫等；外周动脉发生动脉粥样硬化可出现下肢间歇性跛行等。
动脉硬化：小动脉硬化在高血压患者中较为常见，长期小动脉硬化会进一步加重高血压，形成恶性循环。动脉中层硬化一般对血管功能影响相对较小，但在一些大的动脉中层硬化时，可能会影响动脉的弹性，对血流的缓冲作用减弱等。对于老年人，普遍存在一定程度的动脉硬化，可能会影响各器官的血液供应，如脑动脉硬化会影响脑的血液灌注，导致认知功能下降等风险增加。在儿童和青少年中，如果有不良生活方式等因素影响，也可能出现过早的动脉硬化改变，但相对较少见。女性在绝经后，由于雌激素水平下降等因素，动脉粥样硬化的发生风险可能会增加，因为雌激素对血管有一定的保护作用，绝经后这种保护作用减弱。
诊断方法
动脉粥样硬化：常用的检查方法有血液生化检查，如检测血脂（包括总胆固醇、甘油三酯、LDL-C、高密度脂蛋白胆固醇HDL-C等）、血糖等指标；影像学检查包括超声检查（如颈动脉超声可发现颈动脉内膜-中层厚度增加、粥样斑块形成等）、冠状动脉造影（是诊断冠心病动脉粥样硬化的金标准）、CT血管造影（CTA）、磁共振血管造影（MRA）等，可清晰显示动脉管壁病变及管腔狭窄情况。
动脉硬化：一般通过体格检查，如测量血压，了解是否存在高血压相关的小动脉硬化情况；超声检查也可用于评估动脉的管壁厚度、弹性等，例如通过脉搏波传导速度等指标来评估动脉的僵硬度，从而判断动脉硬化的程度；对于动脉中层硬化，X线检查可能发现动脉管壁的钙化等表现。
预防与治疗原则
动脉粥样硬化：预防上要积极控制危险因素，如低脂低盐饮食、适量运动、戒烟限酒、控制血压血糖等。治疗方面，对于轻中度狭窄可采用药物治疗，如使用他汀类药物降低血脂（他汀类药物可抑制胆固醇合成，稳定斑块等）、抗血小板药物（如阿司匹林等，预防血栓形成）；对于严重狭窄的情况可能需要介入治疗（如冠状动脉支架置入术）或外科手术（如冠状动脉旁路移植术）等。
动脉硬化：小动脉硬化的治疗主要是积极控制高血压，通过规范的降压治疗来延缓小动脉硬化的进展。动脉中层硬化目前缺乏特异性的治疗方法，主要是针对年龄相关的一些危险因素进行预防，如保持健康的生活方式等。对于不同年龄、性别等人群，预防和治疗的侧重点有所不同。例如，老年人要更加注重定期体检，监测动脉情况；女性绝经后要特别关注雌激素水平变化对动脉的影响，通过适当的方式（如在医生指导下考虑激素替代治疗等，但需权衡利弊）来维护血管健康；儿童和青少年则要从养成健康生活方式入手，避免过早出现动脉硬化相关危险因素。
