肋骨炎有局部疼痛（性质多样、与胸廓运动呼吸相关、不同人群表现有别、持续时间因人而异）、局部体征（病变肋骨部位可肿胀、有明显压痛且压痛位置固定）、全身症状（感染性肋骨炎有发热等全身表现且有基础疾病等人群表现不同，非感染性肋骨炎一般全身症状不明显）。
疼痛症状
局部疼痛：肋骨炎最典型的症状是病变部位的疼痛，疼痛性质多样，可为隐痛、刺痛或胀痛等。例如，非特异性肋软骨炎常表现为胸前部位的疼痛，疼痛可局限于一处，也可向周围放射，在咳嗽、深呼吸、活动胸廓时疼痛往往会加剧。这种疼痛与胸廓的运动和呼吸等动作相关，是因为胸廓运动时病变的肋软骨受到刺激，从而引发疼痛。对于不同年龄、性别的人群，疼痛的表现可能有所不同，但核心是病变肋骨区域的疼痛不适。比如，年轻女性患非特异性肋软骨炎时，可能在日常活动如转身、上肢抬起等动作时感觉到胸部特定位置的疼痛；而中老年男性如果因外伤等因素导致肋骨炎，疼痛可能在胸廓活动时更为明显。
疼痛持续时间：疼痛持续时间因人而异，非特异性肋软骨炎的疼痛可能会反复发作，可持续数小时至数周不等。如果是感染性肋骨炎，疼痛持续时间相对较长且可能伴有其他感染相关症状，如发热等，疼痛不会自行轻易缓解，需要进行相应的抗感染等治疗后才可能逐渐减轻。
局部体征
肿胀：在病变的肋骨部位可能会出现肿胀现象，尤其是非特异性肋软骨炎，炎症刺激局部组织会导致肋软骨处肿胀，用手触摸时可感觉到局部隆起、增厚，皮肤表面一般无明显红肿，但肿胀的情况可以通过触诊发现。不同年龄人群肿胀表现可能有差异，儿童由于身体组织相对柔软，肿胀可能不如成年人那么容易被触摸到，但仔细检查仍可发现局部有异常隆起；老年人可能因为机体修复能力相对较弱，肿胀消退相对缓慢。
压痛：病变肋骨区域有明显的压痛，用手指按压病变处时，患者会感觉到明显的疼痛，这是肋骨炎的一个重要体征。压痛的位置相对固定，与疼痛的部位一致。例如，非特异性肋软骨炎压痛部位多在胸骨旁的第2-4肋软骨处，按压此处时患者会有较为明显的痛感，通过压痛的部位可以初步判断病变的大致位置，辅助医生进行诊断。对于不同生活方式的人群，比如长期伏案工作的人，由于胸廓活动相对较少，但如果患有肋骨炎，其压痛部位的表现与其他人群并无本质区别，只是在判断时需要结合其工作生活习惯来综合考虑是否与长期不良姿势等因素有关。
全身症状
感染性肋骨炎的全身表现：如果是感染性肋骨炎，如细菌感染引起的肋骨炎，患者可能会出现全身症状，如发热，体温可升高至38℃-39℃甚至更高，同时可能伴有乏力、食欲减退等表现。这是因为感染病原体后，机体的免疫系统被激活，产生一系列炎症反应，从而导致全身的不适症状。对于有基础疾病的人群，如糖尿病患者，发生感染性肋骨炎时，全身症状可能会更为明显且病情可能更容易加重，因为糖尿病患者免疫力相对较低，感染后机体的应对能力相对较弱。而对于儿童来说，感染性肋骨炎引起的全身症状可能会对其生长发育产生一定影响，需要及时就医治疗，因为儿童的免疫系统尚不完善，感染后病情变化相对较快。
非感染性肋骨炎的全身表现：非感染性肋骨炎一般全身症状不明显，少数情况下可能会有轻微的全身不适，如轻微的乏力等，但通常不会出现发热等明显的全身炎症反应表现。这是因为非感染性肋骨炎主要是由于肋软骨的非感染性炎症引起，没有病原体的侵袭导致全身大范围的炎症反应，所以全身症状相对较轻。
