类风湿关节炎早期可通过观察关节（小关节对称性肿胀疼痛、晨起僵硬等）和全身（低热、乏力等）症状，结合类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体、红细胞沉降率、C-反应蛋白等实验室检查及X线、超声、磁共振成像等影像学检查诊断，早期治疗包括非药物（休息运动、物理治疗）和药物（改善病情抗风湿药、生物制剂）治疗，非药物治疗急性期适当休息缓解期适度锻炼，物理治疗按需选择，药物治疗甲氨蝶呤等改善病情抗风湿药按需用，严重者用生物制剂需专科评估。
一、早期诊断
（一）临床表现观察
1.关节症状：类风湿关节炎早期患者常出现小关节（如手指近端指间关节、掌指关节、腕关节等）的对称性肿胀、疼痛，晨起时可伴有关节僵硬，一般持续时间超过30分钟，随着病情进展，僵硬时间可能延长。不同年龄、性别的患者表现可能有一定差异，儿童患者可能表现为关节疼痛伴活动受限，而老年患者症状可能相对不典型，但仍需重视小关节的异常表现。
2.全身症状：部分患者会出现低热、乏力、食欲减退等全身症状，这些症状在不同生活方式的人群中可能有不同的体现，例如长期缺乏运动的人群可能更容易出现乏力加重的情况。
（二）实验室检查
1.类风湿因子（RF）：RF是一种自身抗体，在类风湿关节炎患者中的阳性率约60%-70%，但RF阳性不一定就是类风湿关节炎，其他自身免疫性疾病及感染性疾病等也可能出现RF阳性。在儿童类风湿关节炎中，RF阳性率相对较低，且临床意义有所不同。
2.抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）：抗CCP抗体对类风湿关节炎的诊断特异性较高，可达90%以上，且在疾病早期即可出现阳性，对早期诊断及病情评估有重要意义，不同年龄和性别的患者该抗体的检测意义相似。
3.红细胞沉降率（ESR）和C-反应蛋白（CRP）：ESR和CRP是炎症指标，在类风湿关节炎活动期常升高，可反映疾病的炎症程度。不同生活方式的患者，如长期吸烟的患者可能本身存在一定的炎症基础，会影响这两个指标的解读，需要结合临床综合判断。
（三）影像学检查
1.X线检查：早期X线可能无明显异常，随着病情进展可出现关节周围软组织肿胀、骨质疏松等表现。对于儿童患者，X线检查需谨慎考虑辐射影响，但在必要时仍可用于评估关节情况。
2.超声检查：超声可以发现关节滑膜增厚、关节腔积液等早期病变，对类风湿关节炎的早期诊断有重要价值，尤其适用于小关节的检查，且无辐射，对儿童等特殊人群较为友好。
3.磁共振成像（MRI）：MRI能更早发现关节软骨、滑膜等组织的病变，对于早期诊断类风湿关节炎有较高的敏感性，但费用相对较高，一般在其他检查难以明确诊断时考虑使用。
二、早期治疗
（一）非药物治疗
1.休息与运动：急性期患者需要适当休息，避免受累关节过度活动，但在缓解期应进行适度的关节功能锻炼，如游泳、关节活动度训练等。儿童患者的运动需要在家长和专业人员的指导下进行，选择适合儿童年龄和身体状况的运动方式，以保持关节的灵活性和肌肉力量。不同生活方式的患者，如长期伏案工作的人群在运动时要注意增加颈部、肩部等关节的活动。
2.物理治疗：可采用热敷、冷敷、按摩、针灸等物理治疗方法缓解症状。热敷适用于缓解关节僵硬，冷敷适用于急性炎症期的消肿止痛。但针灸等中医治疗方法在儿童患者中的应用需要特别谨慎，要选择专业的中医医师进行操作。不同性别患者对物理治疗的反应可能无明显差异，但要根据个体情况调整治疗方案。
（二）药物治疗
1.改善病情抗风湿药（DMARDs）：甲氨蝶呤是常用的DMARDs，可延缓病情进展，但儿童患者使用需严格评估风险受益比，一般优先选择非药物及低风险药物治疗。来氟米特等药物也可用于类风湿关节炎的治疗，但要注意药物的不良反应，如肝肾功能损害等，不同年龄和性别的患者在使用时要密切监测相关指标。
2.生物制剂：对于病情较严重的患者，可考虑使用生物制剂，如肿瘤坏死因子拮抗剂等，但生物制剂的使用有严格的适应证和禁忌证，需要在专科医生的评估下使用，儿童患者使用生物制剂需更加谨慎，要充分权衡利弊。
