脊柱炎是累及脊柱及周围关节和组织的慢性炎症性疾病，不同类型症状有差异但有共同表现，包括疼痛与僵硬（脊柱部位疼痛早期隐匿间歇，随病情进展加重，晨僵多数患者有且与病情活动度相关）、脊柱活动受限（脊柱曲度改变晚期常驼背，各方向活动受限且不同年龄程度有别）、外周关节受累表现（髋关节受累致疼痛肿胀活动受限，儿童可跛行影响下肢发育；膝关节受累致疼痛肿胀活动时加重）、关节外表现（眼部有虹膜炎等症状，晚期有肺部肺间质纤维化表现，少数有心脏受累表现）。
一、疼痛与僵硬
脊柱部位疼痛
早期常表现为下腰部疼痛，疼痛特点多为隐匿性、间歇性，一般在久坐、久站或夜间休息时加重，活动后可稍有缓解。例如强直性脊柱炎患者早期常常出现腰骶部疼痛，这种疼痛可能会放射至臀部、大腿后侧等部位。随着病情进展，疼痛可逐渐累及整个脊柱，疼痛程度也会加重，疼痛范围可能从腰骶部向上蔓延至胸椎、颈椎，导致整个脊柱区域出现持续性疼痛。
对于青少年型脊柱炎患者，疼痛表现可能与成年患者有一定不同，青少年正处于生长发育阶段，除了脊柱疼痛外，还可能伴有脊柱周围肌肉的紧张和痉挛，疼痛可能会影响其日常的身体活动和姿势。
晨僵
多数脊柱炎患者会出现晨僵现象，一般持续时间较长，可达数小时。晨起时脊柱及周围关节僵硬感明显，活动后症状逐渐缓解。比如强直性脊柱炎患者早晨起床后会感觉脊柱像被锁住一样，活动不灵活，经过一段时间的活动，如缓慢行走、做一些脊柱伸展运动后，僵硬感才会逐渐减轻。晨僵的程度和持续时间往往与病情活动度相关，病情活动期晨僵通常较为严重，持续时间较长；病情缓解期晨僵程度减轻，持续时间缩短。不同年龄的脊柱炎患者晨僵表现可能有所不同，儿童患者晨僵可能相对较轻，但也会影响其早晨的活动状态；老年患者由于身体机能下降，晨僵可能持续时间更长，且恢复活动的过程相对更缓慢。
二、脊柱活动受限
脊柱曲度改变
随着病情进展，脊柱炎可导致脊柱生理曲度发生改变。强直性脊柱炎患者晚期常出现脊柱驼背畸形，脊柱呈过度前屈状态，头部向前垂下，胸部凹陷，脊柱活动严重受限。这是因为脊柱周围的韧带、关节囊等组织发生纤维化、骨化，导致脊柱的正常弯曲功能丧失。青少年脊柱炎患者如果病情控制不佳，脊柱曲度改变可能会影响其身高发育和身体外观，对心理健康也可能产生一定影响，因为外观的变化可能会使青少年产生自卑等心理问题。
脊柱各方向活动受限
患者脊柱在各个方向的活动都会受到限制，包括前屈、后伸、侧弯、旋转等。例如在进行脊柱前屈运动时，患者可能无法像正常人一样将手指触碰到地面；后伸时脊柱伸展不充分；侧弯时脊柱向两侧弯曲的幅度明显减小；旋转时头部转动困难，身体转动也会受到限制。不同年龄的患者由于身体柔韧性和基础活动能力不同，活动受限的程度有所差异。年轻患者身体柔韧性相对较好，早期活动受限可能不太明显，但随着病情进展会逐渐加重；老年患者本身柔韧性较差，再加上脊柱炎的影响，脊柱活动受限可能更为严重，甚至会严重影响其日常生活自理能力，如穿衣、洗漱、翻身等动作都可能受到限制。
三、外周关节受累表现
髋关节受累
是脊柱炎常见的外周关节受累部位，表现为髋关节疼痛、肿胀、活动受限。患者可能出现行走困难，上下楼梯时髋关节疼痛加剧，髋关节屈伸活动范围减小。儿童脊柱炎患者髋关节受累时，可能会出现跛行，因为髋关节疼痛会导致其行走姿势异常。由于儿童处于生长发育阶段，髋关节受累如果不及时治疗，可能会影响下肢的正常生长发育，导致下肢不等长等问题。
膝关节受累
部分脊柱炎患者会出现膝关节疼痛、肿胀，活动时疼痛加重。膝关节可能会有积液，表现为膝关节肿胀明显，浮髌试验阳性。患者行走时膝关节受力不适，上下楼时膝关节疼痛更为显著。对于不同年龄的患者，膝关节受累的影响不同。成年患者膝关节受累可能会影响其日常的行走和运动能力，降低生活质量；儿童患者膝关节受累可能会影响其下肢的正常活动和生长，需要密切关注病情变化，及时采取治疗措施。
四、关节外表现
眼部症状
如虹膜炎、葡萄膜炎等，表现为眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪等。强直性脊柱炎患者中约有25%会出现眼部受累情况。不同年龄的患者眼部症状表现相似，但儿童患者由于表达能力相对较弱，可能需要家长更加细心观察其眼部是否有异常表现，如眼睛是否发红、是否不愿意睁眼等。如果眼部症状不及时治疗，可能会导致视力下降等严重后果。
肺部表现
晚期强直性脊柱炎患者可能会出现肺部病变，如肺间质纤维化等，表现为咳嗽、咳痰、呼吸困难等。肺部病变的发生与脊柱炎病情的长期活动有关，年龄较大的患者由于病程可能较长，肺部受累的发生率相对较高。肺部受累会严重影响患者的呼吸功能，降低其生活质量，患者活动耐力明显下降，稍微活动就会出现气促等症状。
心脏表现
少数脊柱炎患者可出现心脏受累，如主动脉瓣关闭不全、房室传导阻滞等，表现为心悸、胸闷、胸痛等。心脏受累在不同年龄的脊柱炎患者中发生率相对较低，但一旦发生，对患者的健康影响较大。老年患者本身心脏功能可能有所减退，再加上脊柱炎合并心脏受累，病情可能更为复杂，需要更加谨慎地进行治疗和监测。
