鼻炎包括鼻腔黏膜炎症的鼻炎、鼻窦黏膜炎症的鼻窦炎以及特殊类型的过敏性鼻炎，三者在定义与发病部位、症状表现、病因上均有一定的差异。
1.定义与发病部位
鼻炎是鼻腔黏膜的炎症性疾病，发病部位主要在鼻腔。可由病毒、细菌、过敏原等多种因素引起，例如病毒感染引发的普通感冒常伴有鼻炎症状。
鼻窦炎是鼻窦黏膜的炎症性疾病，发病部位为鼻窦（包括上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦）。多由鼻炎蔓延所致，如急性鼻炎若未及时控制，炎症可累及鼻窦引发鼻窦炎。
过敏性鼻炎是特应性个体接触过敏原后，主要由IgE介导的介质（主要是组胺）释放，并有多种免疫活性细胞和细胞因子等参与的鼻黏膜非感染性炎性疾病，属于鼻炎的一种特殊类型，发病部位在鼻腔，过敏原是关键因素，如花粉、尘螨等。
2.症状表现
鼻炎主要症状有鼻塞、流涕，流涕可为清水样或黏液样，还可能有打喷嚏、鼻痒等症状，全身症状相对较轻，如普通病毒性鼻炎可能仅有轻度鼻塞、流涕等局部症状。
鼻窦炎除了有鼻炎的鼻塞、流涕症状外，还会有较为明显的头痛，不同鼻窦的炎症头痛部位有所不同，例如上颌窦炎常表现为面颊部胀痛及上列磨牙疼痛，额窦炎多为前额部周期性头痛；同时可能伴有嗅觉减退、发热、乏力等全身症状，儿童鼻窦炎全身症状往往比成人更明显，可出现精神萎靡、食欲不振等情况。
过敏性鼻炎典型症状为发作性喷嚏、大量清水样鼻涕、鼻塞和鼻痒，症状具有明显的季节性或常年性，季节性过敏性鼻炎多在特定花粉传播季节发作，常年性过敏性鼻炎则全年均可发作。
3.病因
病毒感染是鼻炎的常见病因，如鼻病毒、流感病毒等，细菌感染也可引起，像肺炎链球菌等细菌感染可导致急性鼻炎向慢性发展；过敏原（如室内尘土、动物皮屑等）、刺激性气体（如装修产生的甲醛等）、气候变化等因素，例如长期处于污染严重的环境中，鼻腔黏膜易受刺激引发鼻炎。
鼻窦炎多由上呼吸道感染蔓延引起，细菌（如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等）或病毒感染是主要病因，儿童鼻窦炎中细菌感染相对更常见；鼻腔异物、鼻息肉等鼻腔结构异常可阻碍鼻窦引流，从而诱发鼻窦炎，变态反应因素也可参与，如过敏性鼻炎患者易并发鼻窦炎。
过敏性鼻炎主要病因是接触过敏原，常见过敏原包括吸入性过敏原（花粉、尘螨、真菌孢子等）和食入性过敏原（牛奶、鸡蛋、鱼虾等），遗传因素也起一定作用，若家族中有过敏史，个体患过敏性鼻炎的风险可能增加，不同年龄阶段接触的过敏原可能不同，儿童可能更易对室内尘螨过敏，而青少年可能对花粉过敏更为常见。
