小儿营养不良的成因包括摄入不足（婴儿期喂养不当、年长儿饮食结构不合理）、消化吸收障碍（消化系统疾病、慢性疾病影响）、需要量增多（生长发育迅速阶段、疾病恢复期）、先天因素（早产或低出生体重儿、遗传代谢性疾病）。
一、摄入不足
（一）婴儿期喂养不当
婴儿期是生长发育的关键阶段，若母乳喂养时母亲乳汁分泌不足，或未能及时添加合适的辅食，就会导致小儿营养摄入不够。例如纯母乳喂养的婴儿，在4-6月龄后，母乳中的营养成分已不能满足其生长需求，若未及时添加富含铁、锌、维生素等的辅食，就易引发营养不良。
（二）年长儿饮食结构不合理
年长儿如果挑食、偏食，长期摄入食物种类单一，如只爱吃甜食、油炸食品等，而缺乏蔬菜、水果、肉类、蛋类、奶类等富含蛋白质、维生素、矿物质的食物，会造成营养物质摄入不均衡，进而引发营养不良。比如有的儿童长期不吃蔬菜，导致维生素C等摄入不足，影响机体正常代谢。
二、消化吸收障碍
（一）消化系统疾病
1.先天性消化道畸形：如先天性食管闭锁，会使婴儿无法正常摄取食物，导致营养无法进入体内进行消化吸收；先天性幽门肥厚性狭窄，会造成食物在胃内滞留，难以顺利进入肠道，影响营养物质的消化吸收。
2.肠道疾病：某些肠道炎症性疾病，如慢性肠炎，会影响肠道对营养物质的吸收功能。长期的肠道炎症会破坏肠道黏膜，使肠道的吸收面积减少，消化酶分泌不足，从而导致营养物质不能被充分吸收利用，引发小儿营养不良。
（二）慢性疾病影响
一些慢性消耗性疾病，如结核病，会使机体处于高代谢状态，消耗大量能量和营养物质，而患儿同时可能伴有食欲减退等情况，进一步影响营养的摄入和吸收，导致营养不良。例如患有肺结核的小儿，由于结核杆菌的毒素作用，会出现食欲下降，且机体为对抗结核杆菌会消耗更多能量，若营养摄入不能满足消耗，就会逐渐发生营养不良。
三、需要量增多
（一）生长发育迅速阶段
小儿在快速生长期，如青春期前的生长突增期，对营养物质的需求量大幅增加。如果此时营养供给不能相应增加，就容易出现营养不良。例如青春期的少年，身体发育迅速，需要充足的蛋白质、钙、磷等营养物质来支持骨骼、肌肉等的生长，如果饮食中这些营养物质摄入不足，就会影响正常的生长发育，引发营养不良。
（二）疾病恢复期
小儿在患重病后恢复期，机体需要补充大量营养来修复受损组织和恢复体力，但如果此时患儿食欲尚未完全恢复，或摄入的营养不能满足机体修复的需求，也会导致营养不良。比如肺炎恢复期的儿童，虽然病情有所好转，但身体仍较为虚弱，需要充足的营养来促进身体完全康复，若饮食中营养补充不及时或不足，就可能出现营养不良的情况。
四、先天因素
（一）早产或低出生体重儿
早产婴儿各器官发育尚未成熟，低出生体重儿本身体内营养储备就相对较少，出生后需要追赶生长，但如果喂养不恰当，就很容易出现营养不良。例如早产儿出生后胃肠功能更弱，消化吸收能力比足月儿差，若喂养方式不合理，如过早添加辅食或喂养量不合适等，都容易导致营养摄入不足或吸收不良，进而引发营养不良。
（二）遗传代谢性疾病
某些遗传代谢性疾病会影响机体对营养物质的代谢和利用，从而导致营养不良。例如先天性乳糖不耐受症，患儿体内缺乏乳糖酶，不能正常消化母乳或牛乳中的乳糖，导致营养物质吸收障碍，长期可引发营养不良。
