直肠息肉与直肠癌在症状表现、发病机制、诊断方法及治疗原则上存在差异。直肠息肉多数无症状，大息肉可致便血等，与遗传、炎症等有关，可通过直肠指检、内镜等诊断，小息肉内镜下摘除；直肠癌早期症状不明显，随病情进展有便血等表现，与遗传、环境等有关，直肠指检、内镜等可诊断，治疗以手术为主，晚期需综合治疗。
直肠癌：早期直肠癌症状不明显，随着病情进展，可出现便血，多为暗红色血便，常混有黏液或脓液，可伴有里急后重（便意频繁，但每次排便量少，总有排不尽感）；排便习惯改变，如腹泻、便秘或腹泻与便秘交替出现；大便形状改变，可变细、变扁；还可出现腹痛，多为隐痛或胀痛，晚期可出现剧烈疼痛；患者还可能出现消瘦、乏力、贫血等全身症状。不同年龄、性别患者症状表现无本质区别，但老年患者可能同时合并其他基础疾病，症状可能不典型，易被忽视。
发病机制相关差异
直肠息肉：直肠息肉的发生与多种因素有关，如遗传因素，某些遗传性息肉病有明显的家族遗传倾向；炎症刺激，长期的直肠炎症可导致肠黏膜息肉样增生；饮食因素，高脂肪、低纤维饮食可能增加直肠息肉的发病风险；肠道黏膜上皮异常增生等。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者肠道内会出现大量腺瘤性息肉，若不及时治疗，终将发展为直肠癌。
直肠癌：直肠癌的发生主要与遗传易感性、环境因素、饮食习惯等有关。遗传因素方面，家族性大肠癌综合征等遗传性疾病会增加直肠癌的发病风险；环境因素中，长期接触化学致癌物质、放射性物质等可能诱发直肠癌；饮食习惯上，长期高蛋白、高脂肪、低纤维素饮食，以及缺乏运动等，会使肠道内环境改变，增加直肠癌的发病几率。此外，直肠慢性炎症（如溃疡性结肠炎、克罗恩病等）长期不愈，也可能癌变。
诊断方法及差异
直肠息肉：直肠指检是简单有效的检查方法，可触及直肠内的息肉，尤其是低位的息肉；内镜检查是诊断直肠息肉的重要手段，如结肠镜检查，能直接观察息肉的形态、大小、部位等，并可进行活检以明确病理性质；钡剂灌肠检查也可发现直肠息肉，但准确性不如结肠镜。对于儿童直肠息肉，由于其多为良性，内镜检查同时可进行息肉摘除等治疗。
直肠癌：直肠指检是直肠癌普查的首选方法，可触及质硬、凹凸不平的肿块或溃疡，指套常染有血迹、黏液；内镜检查同样是诊断直肠癌的重要方法，能直接观察肿瘤的部位、大小、形态，并取组织活检明确病理类型；影像学检查如腹部超声、CT、MRI等有助于了解肿瘤的浸润深度、转移情况等，对于评估手术切除可能性等有重要意义；血清肿瘤标志物检测，如癌胚抗原（CEA）等，对直肠癌的诊断、疗效监测及预后判断有一定参考价值，但特异性不高。
治疗原则差异
直肠息肉：较小的直肠息肉可在内镜下进行摘除术，如高频电凝切除术、激光切除术等；对于较大的、基底较宽的息肉，可能需要手术切除；若为家族性腺瘤性息肉病等遗传性息肉病，可能需要根据病情进行全结肠或直肠切除术等。儿童直肠息肉多为良性，一般通过内镜下摘除即可，术后需定期复查。
直肠癌：手术治疗是直肠癌的主要治疗方法，包括根治性手术和姑息性手术等，根治性手术需根据肿瘤的部位、大小、浸润深度等选择合适的术式，如低位前切除术、经腹会阴联合直肠癌根治术等；对于不能手术切除的晚期直肠癌，可采用化疗、放疗、靶向治疗等综合治疗手段；化疗可用于术前新辅助化疗以缩小肿瘤体积，提高手术切除率，或术后辅助化疗以降低复发风险；放疗可用于术前使肿瘤缩小，提高手术切除率，或术后辅助放疗以减少局部复发。
