小儿脑炎可由病毒、细菌、支原体、真菌等病原体感染引发，病毒如肠道病毒、单纯疱疹病毒，细菌如肺炎链球菌、脑膜炎双球菌，支原体、真菌也可致病；同时基础疾病（先天性心脏病、免疫缺陷病）和生活方式因素（卫生条件差、过度疲劳、营养不良）也会诱发小儿脑炎。
一、病毒感染
1.常见病毒类型及感染途径
肠道病毒是引起小儿脑炎较常见的病原体，可通过粪-口途径传播，比如孩子接触了被肠道病毒污染的水源、食物等后容易感染。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等肠道病毒，它们能够通过消化道进入人体后，随着血液循环到达中枢神经系统，引发脑炎。
单纯疱疹病毒也是导致小儿脑炎的重要病毒之一，它可以通过密切接触等途径传播，新生儿可能在分娩过程中通过产道感染单纯疱疹病毒，进而引发脑炎；而年长儿也可能通过呼吸道等途径感染单纯疱疹病毒后侵犯中枢神经系统。
2.年龄因素影响
婴幼儿由于免疫系统发育尚不完善，对病毒的抵御能力相对较弱，更容易受到病毒感染而引发脑炎。例如在肠道病毒流行的季节，婴幼儿如果卫生习惯不佳，就较容易感染肠道病毒进而发展为脑炎。
二、细菌感染
1.常见细菌及感染机制
肺炎链球菌是引起小儿脑炎的常见细菌之一，它可以通过呼吸道感染后，进入血液循环，然后到达中枢神经系统引发炎症。比如孩子患有肺炎等呼吸道感染性疾病时，肺炎链球菌可能会通过血行播散至脑部。
脑膜炎双球菌引起的流行性脑脊髓膜炎也是小儿脑炎的一种类型，它主要通过飞沫传播，在人群密集的场所，如幼儿园、学校等，容易发生传播。脑膜炎双球菌感染人体后，会侵犯脑膜及脑实质，导致脑炎发生。
2.年龄与细菌感染的关联
儿童期不同年龄段对细菌感染的易感性有所不同。新生儿时期由于自身免疫功能更不完善，对细菌感染的抵御能力差，当发生脐炎、皮肤感染等情况时，细菌容易进入血液引发脑炎。而较大儿童在机体免疫力相对较好的情况下，如果有外伤等情况导致细菌直接侵入脑部，也可能引发细菌性脑炎。
三、其他病原体感染
1.支原体感染
肺炎支原体除了引起呼吸道感染外，也可引起中枢神经系统的炎症。肺炎支原体感染人体后，其抗原与神经系统中的某些组织存在共同抗原，可引发自身免疫反应，导致脑炎。小儿感染肺炎支原体后，可能先出现呼吸道症状，如咳嗽等，之后逐渐出现脑炎相关表现，如头痛、呕吐、精神差等。
2.真菌感染
新型隐球菌是常见的引起小儿真菌性脑炎的病原体，它多存在于土壤、鸽粪等环境中，小儿可能通过吸入含有新型隐球菌的尘埃而感染。新型隐球菌感染人体后，会慢慢侵犯中枢神经系统，引发脑炎，这种情况在免疫功能低下的小儿中更为常见，比如患有先天性免疫缺陷病的小儿。
四、其他诱发因素
1.基础疾病影响
患有先天性心脏病等基础疾病的小儿，由于机体整体状况较差，血液循环等方面可能存在异常，容易导致病原体更容易到达中枢神经系统引发脑炎。例如先天性心脏病导致心功能不全，血液循环相对缓慢，使得病原体在血液中更易停留并侵犯脑部。
患有免疫缺陷病的小儿，自身免疫系统无法正常发挥抵御病原体的作用，对各种病原体的易感性明显增高，更容易发生脑炎。比如原发性免疫球蛋白缺乏症的小儿，对病毒、细菌等病原体的抵御能力极弱，很容易受到感染并发展为脑炎。
2.生活方式因素
卫生条件较差的环境中，小儿接触病原体的机会增多，增加了患脑炎的风险。比如居住环境脏乱，缺乏良好的卫生设施，孩子接触到被病原体污染的物品后容易感染。
过度疲劳、营养不良等情况也会影响小儿的免疫力，使小儿更容易受到病原体的侵袭而引发脑炎。例如长期挑食、偏食导致营养不良的小儿，其机体的免疫功能会受到影响，在面对病原体时更易发病。
