天花由天花病毒引起，水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，麻疹由麻疹病毒引起，三者在病原体、临床表现（天花潜伏期7-17天，起病急，皮疹离心性分布等；水痘潜伏期10-21天，起病较急，皮疹向心性分布等；麻疹潜伏期6-21天，前驱期有发热等表现及口腔麻疹黏膜斑等）、传播途径（天花飞沫、接触传播；水痘呼吸道飞沫、接触传播；麻疹飞沫传播）、预防措施（天花靠疫苗；水痘隔离患者、接种疫苗等；麻疹隔离患者、接种疫苗等）及特殊人群情况（儿童易感，孕妇感染有不良影响，免疫力低下人群病情严重）上有区别。
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，水痘是由水痘-带状疱疹病毒引起，麻疹是由麻疹病毒引起。
临床表现方面
天花：感染天花病毒后，潜伏期一般为7-17天。发病急，体温可迅速升至39-40℃，伴有头痛、背痛、寒战等全身症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先见于前额、面部、手腕，逐渐蔓延至全身，皮疹为离心性分布，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经2-3天变为疱疹，疱疹呈圆形，周围有红晕，疱液初为透明，后变浑浊，约1周后疱疹结痂，脱痂后遗留瘢痕。
水痘：潜伏期为10-21天，平均14天。起病较急，可有低热或中度发热、头痛、乏力等全身症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先发生于头、面和躯干，以后延及四肢，呈向心性分布，皮疹初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹壁薄易破，周围有红晕，疱疹数小时后开始干枯结痂，病程中可同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂。
麻疹：潜伏期为6-21天，平均10天左右。前驱期持续3-4天，主要表现为发热、咳嗽、流涕、流泪、畏光等，口腔黏膜可见麻疹黏膜斑（Koplik斑），为直径约0.5-1mm的灰白色小点，周围有红晕，出疹期多在发热3-4天后出现皮疹，皮疹先见于耳后、发际，逐渐蔓延至面部、颈部、躯干、四肢，最后达手掌和足底，皮疹为红色斑丘疹，疹间皮肤正常，出疹3-4天后皮疹开始消退。
传播途径方面
天花：主要通过飞沫传播，也可通过直接接触被病毒污染的物品传播。
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
麻疹：主要通过飞沫传播，患者咳嗽、打喷嚏时，病毒随飞沫排出，易感者吸入后即可感染。
预防措施方面
天花：由于天花病毒已被人类消灭，目前主要是通过对疫苗的研发和应用来防止再次出现天花疫情，接种天花疫苗是预防天花最有效的措施。
水痘：隔离患者至皮疹全部结痂为止，对易感儿童可接种水痘-带状疱疹病毒疫苗进行预防，同时要注意保持室内通风，加强个人卫生。
麻疹：隔离患者至出疹后5天，并发肺炎者延长至出疹后10天，对易感人群接种麻疹疫苗是预防麻疹的关键措施，同时要保持良好的环境卫生和个人卫生。
特殊人群情况
儿童：儿童是天花、水痘、麻疹的易感人群。对于水痘，儿童感染后病情相对较轻，但也需注意隔离，避免交叉感染；麻疹对儿童的健康威胁较大，尤其是营养不良、免疫力低下的儿童，感染后可能出现更严重的并发症；天花在儿童中的发病率和重症率也较高，由于天花已被消灭，目前主要是通过历史资料了解其对儿童的影响。
孕妇：孕妇感染水痘-带状疱疹病毒可能会影响胎儿，导致胎儿畸形等；孕妇感染麻疹也可能对自身和胎儿造成不良影响，如导致早产、胎儿宫内发育迟缓等；天花对孕妇的危害同样严重，可能危及孕妇生命。
免疫力低下人群：如艾滋病患者、接受免疫抑制剂治疗的患者等，感染水痘、麻疹、天花后病情往往较为严重，并发症发生率高，预后较差，需要特别加强防护，避免接触相关病原体。
