心功能不全可引发多种症状，包括呼吸困难（有劳力性、端坐、夜间阵发性等不同表现）、乏力疲倦（因心输出量减少致组织器官灌注不足）、水肿（下肢多为对称性凹陷性，严重时可致胸腔积液、腹腔积液等）、尿量变化（早期减少，晚期可出现少尿、无尿）以及咳嗽咳痰、心悸等其他症状，不同年龄段患者表现有差异，老年人症状可能更不典型或更明显。
劳力性呼吸困难：是左心功能不全最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。开始仅在剧烈活动或劳累后出现呼吸急促，休息后可缓解。随着病情进展，轻度活动甚至静息时也会感到呼吸困难。例如，患者平时能快走500米，患病后可能快走100米就出现气短。
端坐呼吸：病情较重的患者，平卧时呼吸困难加重，被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。这是因为坐位时重力作用使部分血液转移至下半身，回心血量减少，减轻肺淤血；同时坐位可使膈肌下移，增加胸腔容积，改善呼吸。老年人由于心肺功能相对较弱，更容易出现端坐呼吸，且可能在夜间睡眠中因呼吸困难突然憋醒而被迫坐起。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。多在夜间发作，与睡眠时迷走神经张力增高，使支气管收缩，气道阻力增加，且平卧时回心血量增加，肺淤血加重有关。有心血管基础疾病的老年人更易发生夜间阵发性呼吸困难，如患有高血压性心脏病、冠心病的老年人。
乏力、疲倦
机制及表现：心功能不全时，心脏泵血功能减退，心输出量减少，组织器官灌注不足，导致骨骼肌供血供氧减少，从而出现乏力、疲倦的症状。患者会感觉四肢无力，活动耐力明显下降，即使进行轻微活动也容易感到疲惫不堪。例如，原本能正常做家务的患者，患病后连简单的扫地都觉得力不从心。这种情况在各个年龄段的心功能不全患者中都可能出现，但老年人由于身体机能本身处于衰退状态，症状可能更为明显。
水肿
部位及特点：
下肢水肿：多为对称性、凹陷性水肿，常见于足踝部、胫骨前等部位。开始时在日间活动后出现，休息后可消退；病情加重后，水肿可逐渐向上蔓延至小腿、大腿甚至全身。其发生机制是心功能不全时，体循环淤血，静脉压升高，使组织液回吸收减少。对于长期站立工作或本身有下肢静脉基础疾病的患者，心功能不全时水肿可能更为明显且恢复较慢。
胸腔积液、腹腔积液等：严重的心功能不全患者可能出现胸腔积液，导致胸闷、气短加重；出现腹腔积液时，可表现为腹部膨隆、腹胀等。胸腔积液的形成是由于体循环和肺循环淤血，液体渗出至胸腔；腹腔积液则是因为腹腔内脏器淤血，毛细血管静水压升高，液体漏出。老年人发生胸腔积液、腹腔积液时，症状可能不典型，容易被忽视，需要通过影像学检查等才能发现。
尿量变化
早期及晚期表现：
早期：心功能不全早期，肾血流量减少，肾小球滤过率降低，但肾小管重吸收功能正常，可出现尿量减少的情况。一般24小时尿量会少于正常，比如平时尿量在1500-2000ml，此时可能降至1000ml左右。
晚期：随着病情进展，严重的心功能不全患者可出现肾功能不全，尿量进一步减少，甚至出现少尿（24小时尿量少于400ml）或无尿（24小时尿量少于100ml）。这是因为长期肾灌注不足导致肾功能损害。不同年龄的心功能不全患者尿量变化表现有所不同，老年人本身肾功能有一定程度的减退，心功能不全时更易出现尿量的明显变化。
其他症状
咳嗽、咳痰：咳嗽、咳痰也是心功能不全常见的症状之一，多为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时，痰可呈黄色脓性。其发生机制是肺泡和支气管黏膜淤血所致。例如，左心功能不全患者，肺泡和支气管黏膜淤血，刺激呼吸道引起咳嗽，开始可能为偶尔咳嗽，随着病情加重，咳嗽频繁。对于有慢性支气管炎基础疾病的患者，心功能不全时咳嗽、咳痰症状可能加重且不易控制。
心悸：心功能不全时，心脏搏动增强或心律失常可导致患者感到心悸。心律失常如心房颤动等在心功能不全患者中较为常见，可进一步加重心悸症状。年轻的心功能不全患者如果出现心律失常，可能会更敏锐地感觉到心悸不适，而老年患者可能对心悸的耐受性相对较好，但也需要密切关注。
