肾萎缩可由先天性和后天性因素引起。先天性因素主要是肾脏发育不全，胚胎期肾脏分化形成异常致体积缩小；后天性因素包括肾动脉狭窄（动脉粥样硬化致中老年男性多见、纤维肌性发育不良致中青年女性好发）、高血压性肾损害（中老年人，有年轻化趋势）、慢性肾小球肾炎（中青年多见，男女均可发病，男性略多）、梗阻性肾病（不同原因致不同年龄性别差异）、自身免疫性疾病累及肾脏（系统性红斑狼疮多见于育龄期女性、过敏性紫癜性肾炎儿童及青少年多见）、感染性疾病导致肾损害（肾盂肾炎各年龄段均可发病，女性尤其是育龄期女性易患）。
一、先天性因素
（一）肾脏发育不全
1.发生机制：在胚胎发育时期，肾脏的正常分化、形成过程出现异常，导致肾脏体积较正常明显缩小，这种情况多在出生后通过相关检查被发现，可能与遗传因素等有关，部分患儿可能同时伴有其他器官的发育异常。例如，一些基因的突变可能干扰肾脏发育的关键信号通路，使得肾脏在胚胎期就无法正常生长发育至正常大小。
2.年龄因素影响：对于新生儿或婴幼儿时期发现的肾萎缩，先天性肾脏发育不全是重要的考虑因素之一，由于其在胚胎期就已形成，出生后即可通过超声等检查手段发现肾脏体积小于正常。
二、后天性因素
（一）肾动脉狭窄
1.发生机制：肾动脉狭窄会使肾脏血液灌注减少，长期的灌注不足会导致肾脏实质萎缩。肾动脉狭窄的原因有多种，如动脉粥样硬化是常见原因，多见于中老年人，动脉壁出现粥样斑块沉积，使动脉管腔狭窄；也可见于纤维肌性发育不良，好发于中青年女性，主要是肾动脉中膜的肌纤维和弹性纤维发育异常，导致肾动脉狭窄。例如，动脉粥样硬化引起的肾动脉狭窄，随着斑块的逐渐增大，会严重影响肾脏的血流供应，进而影响肾脏的正常结构和功能。
2.年龄性别影响：动脉粥样硬化导致的肾动脉狭窄多见于50岁以上人群，男性相对多见；纤维肌性发育不良引起的肾动脉狭窄好发于20-50岁女性。
（二）高血压性肾损害
1.发生机制：长期高血压会使肾小球内囊压力升高，肾小球纤维化、萎缩，同时肾动脉硬化，肾血流量减少，肾实质逐渐萎缩。高血压持续作用于肾脏，会逐步破坏肾脏的结构和功能，开始可能只是肾脏的微小结构改变，随着病情进展，肾脏体积会逐渐缩小。例如，高血压患者如果血压控制不佳，经过数年甚至更长时间后，可能出现肾萎缩的情况。
2.年龄性别影响：高血压患者无论男女，随着年龄增长，发生高血压性肾损害进而导致肾萎缩的风险增加，一般多见于中老年人，但现在也有年轻化趋势，与不良生活方式等有关。
（三）慢性肾小球肾炎
1.发生机制：慢性肾小球肾炎是一种免疫介导的炎症性疾病，炎症持续损伤肾小球和肾小管间质，导致肾小球硬化、肾小管萎缩，肾脏逐渐缩小。其发病是由于机体的免疫系统错误地攻击肾小球，引发一系列炎症反应，长期的炎症过程会不断破坏肾脏组织，使肾脏功能逐渐减退，体积也随之缩小。例如，慢性肾小球肾炎患者病情迁延不愈，经过数年的病程后，可能出现肾萎缩的表现。
2.年龄性别影响：慢性肾小球肾炎可发生于各个年龄段，但以中青年多见，男女均可发病，男性相对略多一些。
（四）梗阻性肾病
1.发生机制：尿路梗阻如肾结石、输尿管狭窄、前列腺增生等原因导致尿液排出受阻，肾脏内压力增高，引起肾积水，长期肾积水会压迫肾实质，导致肾实质萎缩。例如，肾结石堵塞输尿管，尿液无法顺利排出，肾脏内尿液积聚，肾盂肾盏扩张，压迫肾实质，使肾实质逐渐变薄、萎缩。
2.年龄性别影响：不同原因导致的梗阻性肾病年龄性别有差异，肾结石可发生于任何年龄，男性多于女性；输尿管狭窄可能因先天发育等因素在不同年龄段发病；前列腺增生主要见于中老年男性。
（五）自身免疫性疾病累及肾脏
1.发生机制：如系统性红斑狼疮、过敏性紫癜性肾炎等自身免疫性疾病，免疫系统产生的自身抗体攻击肾脏组织，导致肾脏炎症、损伤，进而引起肾萎缩。以系统性红斑狼疮为例，患者体内产生多种自身抗体，这些抗体可以沉积在肾脏的不同部位，引起肾小球肾炎等病变，长期的炎症过程会破坏肾脏结构，导致肾萎缩。
2.年龄性别影响：系统性红斑狼疮多见于育龄期女性；过敏性紫癜性肾炎儿童及青少年多见，男女均可发病。
（六）感染性疾病导致肾损害
1.发生机制：某些细菌、病毒等感染可累及肾脏，引发肾脏炎症，如肾盂肾炎反复发作，可导致肾间质纤维化、肾小管萎缩，进而引起肾萎缩。例如，慢性肾盂肾炎患者，细菌反复感染肾脏，炎症破坏肾组织，随着病情进展，肾脏体积逐渐缩小。
2.年龄性别影响：肾盂肾炎可发生于各个年龄阶段，女性由于尿道短等生理特点，相对更容易患肾盂肾炎，尤其是育龄期女性发病率较高。
