鼻炎与感冒在症状表现、病程发展、病因及治疗侧重点上有不同。鼻炎症状以鼻部为主，病程可长可短，过敏性鼻炎与过敏原接触及过敏体质等有关，非过敏性鼻炎由多种因素引起，治疗侧重避免过敏原、针对病因等；感冒除鼻部症状外全身症状明显，病程自限，由病毒感染引起，治疗以对症为主。儿童、过敏体质人群、老年人区分时需考虑各自特点。
感冒：除了有鼻部症状外，全身症状相对较明显，常见有发热（体温可高达38-39℃甚至更高）、头痛、全身酸痛、乏力等，鼻部症状相对鼻炎来说可能不是最突出的表现，而且感冒一般具有自限性，病程通常在1周左右。比如普通感冒患者，往往先出现怕冷、发热等全身症状，随后才出现鼻塞、流涕等鼻部症状。
病程发展
鼻炎：病程可长可短，过敏性鼻炎呈反复发作性，若能避免接触过敏原并进行规范治疗，症状可得到控制，但容易再次发作；非过敏性鼻炎如慢性鼻炎等，病程相对较长，症状持续存在或反复发作，病情发展相对缓慢，一般不会像感冒那样有明显的自限性病程。
感冒：病程具有明显的自限性，通常急性起病，经过5-7天左右多数可自行痊愈，即使不进行特殊治疗，症状也会逐渐缓解消失。
病因差异
鼻炎：
过敏性鼻炎：主要是由于机体接触过敏原引起，常见过敏原如花粉、尘螨、动物毛发等，不同个体的过敏原存在差异，有过敏体质的人更容易患过敏性鼻炎，其发病与遗传因素也有一定关系，家族中有过敏史的人患过敏性鼻炎的风险相对较高。
非过敏性鼻炎：可由多种因素引起，如病毒、细菌感染（但与引起感冒的病原体不同，引起鼻炎的病毒、细菌多为局部感染）、空气污染、化学物质刺激、鼻腔结构异常（如鼻中隔偏曲）等。例如长期处于污染严重的环境中，空气中的有害颗粒等刺激鼻腔黏膜，容易引发非过敏性鼻炎。
感冒：主要是由病毒感染引起，常见病毒有鼻病毒、流感病毒等，通过飞沫传播等方式感染人体，人群普遍易感，在机体免疫力下降时更容易患感冒，比如过度劳累、受凉后，机体免疫力降低，容易受到病毒侵袭而患感冒。
治疗侧重点
鼻炎：
过敏性鼻炎：首要的是避免接触过敏原，然后可使用药物治疗，如鼻用糖皮质激素（具有抗炎作用，能减轻鼻腔炎症反应）、抗组胺药（缓解鼻痒、打喷嚏、流涕等症状）等，对于药物治疗效果不佳且符合适应证的患者，还可考虑免疫治疗等。
非过敏性鼻炎：根据不同病因进行相应治疗，如细菌感染引起的鼻炎需要使用抗生素治疗；鼻腔结构异常引起的鼻炎可能需要通过手术矫正鼻腔结构来改善症状。
感冒：以对症治疗为主，发热、头痛、全身酸痛等全身症状明显时可使用解热镇痛药缓解症状；鼻塞、流涕等鼻部症状明显时可使用减轻鼻充血的药物等，同时要注意休息、多饮水，一般不需要使用抗生素，除非合并有细菌感染等并发症时才考虑使用抗生素。
对于儿童来说，感冒时需要更加谨慎护理，因为儿童免疫力相对较低，感冒后可能更容易出现并发症，如中耳炎等，要密切观察儿童的病情变化，若出现高热等情况要及时采取适当的退热措施，但要避免使用不适合儿童的药物；对于过敏体质的人群，在区分鼻炎和感冒时更要注意是否有接触过敏原的情况，以便准确判断病情进行针对性处理。对于老年人，由于机体免疫力下降等原因，感冒后恢复相对较慢，且容易合并其他基础疾病，所以在区分鼻炎和感冒时要综合考虑其全身状况等因素。
