抽动症的发生与遗传、神经生化、神经解剖、心理、环境及其他等多因素相关。遗传具倾向，神经生化中多巴胺等递质异常，神经解剖中基底节等结构异常，心理方面应激事件、性格特点可影响，环境里感染、不良环境有作用，发育阶段及性别也与之有关。
神经生化因素
多巴胺系统异常：多巴胺是与抽动症发病密切相关的神经递质之一。有研究发现，大脑基底节区域多巴胺代谢异常可能导致抽动症的发生。例如，多巴胺受体功能的改变可能影响神经信号的传递，使得运动控制出现紊乱，从而引发抽动症状。比如，多巴胺受体D2功能亢进可能与抽动症的运动性抽动和发声性抽动有关。
其他神经递质：除多巴胺外，去甲肾上腺素、5-羟色胺等神经递质的失衡也可能参与抽动症的发病。例如，5-羟色胺参与调节情绪、行为等多种生理功能，其水平的异常可能影响大脑对运动和行为的调控，与抽动症的发生发展相关联。
神经解剖因素
大脑的某些解剖结构异常可能与抽动症有关。例如，基底节是调节运动的重要脑区，有研究发现抽动症患者的基底节区域在结构和功能上存在异常，如体积改变、神经环路连接异常等。基底节与大脑的其他区域，如额叶、颞叶等之间的神经环路功能失调，可能影响运动控制和行为调节，进而导致抽动症状的出现。
心理因素
应激事件：儿童在成长过程中如果经历了重大的应激事件，如家庭变故（父母离异、亲人离世等）、学业压力过大、受到惊吓或创伤等，可能会诱发或加重抽动症状。例如，有临床观察发现，一些儿童在经历家庭争吵等应激事件后，抽动症状明显加重。这是因为心理应激可能通过影响神经内分泌系统，进而影响神经系统的功能，导致抽动症相关的神经生化和神经解剖改变，从而引发或加重抽动症状。
性格特点：某些性格特点的儿童可能更容易患抽动症。比如，性格比较内向、敏感、情绪不稳定的儿童，在面对外界压力时，更难以有效地调节自己的情绪和心理状态，使得身体更容易出现抽动等异常表现。
环境因素
感染因素：某些感染可能与抽动症的发病有关。例如，链球菌感染后可能引发自身免疫反应，这种自身免疫反应可能影响神经系统的功能，从而导致抽动症的发生。有研究发现，儿童在链球菌性咽炎后，部分儿童会出现抽动症样症状，这被称为PANDAS（小儿自身免疫性神经精神障碍伴链球菌感染），提示感染因素在抽动症发病中可能起到一定作用。
不良的生活环境：长期处于不良的生活环境中，如居住环境嘈杂、空气污染严重等，可能对儿童的神经系统发育产生不利影响，增加抽动症的发病风险。例如，长期暴露在高浓度的污染物环境中，可能干扰神经递质的正常代谢和神经细胞的功能，从而诱发抽动症。
其他因素
发育因素：儿童在生长发育过程中，神经系统的发育尚未完全成熟，这可能使他们更容易受到各种因素的影响而出现抽动症状。尤其是在儿童的学龄前期和学龄期，神经系统的调节功能相对较弱，当遇到上述各种致病因素时，就更容易发生抽动症。例如，3-10岁是抽动症的高发年龄段，这与儿童在这个时期神经系统发育的特点相关。
性别因素：一般来说，抽动症在男性儿童中的发病率高于女性儿童。这可能与男性儿童在神经系统发育过程中的一些生理特点有关，比如男性儿童的大脑结构和神经递质系统的发育可能相对女性儿童更容易受到各种致病因素的影响，从而导致抽动症的发病率更高。但具体的性别差异机制还需要进一步研究来明确。
