直肠癌发病受多种因素影响，遗传因素约20%-30%患者有遗传背景，如家族性腺瘤性息肉病、林奇综合征；饮食方面高脂肪低纤维、腌制烟熏食物增加风险；肠道慢性疾病中溃疡性结肠炎超10年患癌风险高，大肠腺瘤是癌前病变；年龄40岁以上发病率高，男性发病风险略高；吸烟、饮酒也会增加患病几率，需针对相关因素采取如密切筛查、调整饮食、戒烟限酒等措施来预防。
饮食因素
高脂肪、低纤维饮食：长期摄入高脂肪（如红肉、油炸食品等）、低纤维（如蔬菜、水果摄入不足）的饮食结构会增加直肠癌的发病风险。高脂肪饮食会使胆汁酸分泌增加，肠道内厌氧菌分解胆汁酸产生的次级胆汁酸具有致癌作用；同时，低纤维饮食会使粪便通过肠道的时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触的时间增加，从而促进直肠癌的发生。例如，西方发达国家居民高脂肪、低纤维饮食比较普遍，其直肠癌发病率相对较高。对于这类人群，建议调整饮食结构，增加蔬菜、水果、全谷类食物的摄入，减少红肉和油炸食品的摄取。
腌制、烟熏食物：腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，在肠道内会被细菌还原为亚硝胺，亚硝胺是一种强烈的致癌物质；烟熏食物在烟熏过程中会产生多环芳烃类化合物等致癌物质。长期食用这类食物会增加直肠癌的发病风险。有长期食用腌制、烟熏食物习惯的人群，应尽量减少这类食物的摄入，选择健康的烹饪方式。
肠道慢性疾病
溃疡性结肠炎：溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，病程较长，炎症长期刺激肠道黏膜，使肠道黏膜反复发生损伤-修复过程，在此过程中容易发生基因突变，从而增加直肠癌的发生风险。一般病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，患直肠癌的风险明显高于正常人。这类患者需要定期进行结肠镜检查，密切监测肠道黏膜的变化，一旦发现异常增生等情况要及时处理。
大肠腺瘤：大肠腺瘤是常见的肠道良性肿瘤，但它是直肠癌的癌前病变。腺瘤越大、绒毛状成分越多，癌变的可能性越高。直径大于2cm的腺瘤癌变率可达50%以上。对于发现的大肠腺瘤，通常需要在内镜下进行切除治疗，以预防其发展为直肠癌。
年龄和性别因素
年龄：直肠癌的发病年龄多在40岁以上，随着年龄的增长，肠道黏膜的代谢和修复能力下降，肠道内的致癌物质更容易诱发细胞癌变。老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，对肠道肿瘤的抵御能力减弱，所以直肠癌在老年人群中的发病率相对较高。对于40岁以上的人群，建议将结肠镜检查作为常规的体检项目之一。
性别：一般来说，男性患直肠癌的风险略高于女性，但差距并不是非常显著。男性的生活方式可能在一定程度上影响发病风险，比如男性可能更多地参与一些可能接触致癌物质的工作，或者有一些不良的生活习惯，如吸烟、饮酒等，这些因素都可能增加直肠癌的发病几率。男性和女性都需要关注自身肠道健康，但男性在进行肠道健康管理时也不能放松警惕。
其他因素
吸烟：吸烟是直肠癌的危险因素之一。烟草中的尼古丁、焦油等多种致癌物质可通过血液循环到达肠道，损伤肠道黏膜，影响肠道的正常功能，增加肠道癌变的可能性。吸烟者患直肠癌的风险比不吸烟者高。吸烟人群应积极戒烟，以降低患直肠癌等多种疾病的风险。
饮酒：长期大量饮酒会损伤肝脏功能，影响胆汁的代谢，同时酒精本身也可能对肠道黏膜产生刺激，增加肠道炎症的发生风险，进而增加直肠癌的发病几率。适量饮酒（男性每天饮酒量不超过25g酒精，女性不超过15g酒精）相对风险可能较低，但长期大量饮酒则会明显增加患病风险，所以应尽量减少饮酒量。
