良恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、对机体影响、转移情况等方面有明显不同，良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、细胞分化好、对机体影响小且不转移；恶性肿瘤生长快、多浸润性生长、细胞分化差、对机体影响大且易转移，特殊人群和生活方式对良恶性肿瘤有一定影响但非区分关键。
一、生长速度
良性肿瘤：通常生长缓慢，可能在数年甚至更长时间内体积变化不大。例如，某些皮下的脂肪瘤，可能数年都没有明显的增大。这是因为其细胞增殖相对有序，受机体调控机制影响较大，增殖速度与正常组织细胞增殖速度接近。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内可明显增大。这是由于肿瘤细胞失去了正常的生长调控机制，能够不受控制地迅速增殖，例如肺癌患者肺部的肿瘤可能在几个月内就明显增大，压迫周围组织。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像吹气球一样挤压周围组织，但不侵入周围组织。一般有完整的包膜，与周围组织界限清楚，易于推动。比如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，有包膜包裹，与子宫肌层界限分明。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织、血管、淋巴管等，与周围组织分界不清，通常没有包膜或者包膜不完整。例如乳腺癌，癌细胞可侵犯周围的乳腺组织、筋膜甚至胸肌等。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度高，与起源组织的正常细胞形态相似。细胞核的大小、形态较一致，一般无或仅有轻度异型性。例如纤维瘤，瘤细胞分化好，形态与正常纤维细胞相似。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，与起源组织的正常细胞形态差异较大，常有明显的异型性。细胞核大小、形态不一，可出现巨核、多核、深染等情况，核分裂象多见，甚至可见病理性核分裂象。例如肺癌组织中，癌细胞形态多样，核分裂象易见。
四、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用。一般对机体影响较小，除非肿瘤生长在重要部位，如颅内的良性肿瘤压迫脑组织，才会引起严重后果。大多数情况下，去除肿瘤后，机体功能可恢复正常。
恶性肿瘤：对机体影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还能破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等。晚期还可出现恶病质，表现为消瘦、乏力、贫血等全身衰竭症状。例如肝癌患者，会出现肝功能严重受损、腹水、黄疸等多种严重并发症。
五、转移情况
良性肿瘤：一般不转移。它局限在原发部位，不会跑到身体其他部位生根发芽。
恶性肿瘤：可通过多种途径转移，如淋巴道转移、血道转移、种植转移等。例如乳腺癌可转移至腋窝淋巴结、肺、骨等部位；胃癌可转移至肝脏、腹腔等部位。
特殊人群方面，儿童患良性肿瘤时，由于儿童处于生长发育阶段，良性肿瘤若生长在重要器官周围，如颅内、纵隔等，可能影响儿童的生长发育和器官功能，需要及时评估和处理；而儿童患恶性肿瘤时，病情进展往往比成人更快，预后通常更差，治疗上需要综合考虑儿童的生理特点，选择对生长发育影响较小的治疗方案。老年人患良性肿瘤时，也要关注肿瘤生长部位对老年人日常生活功能的影响；老年人患恶性肿瘤时，常合并多种基础疾病，治疗耐受性相对较差，需要更谨慎地选择治疗方式，注重生活质量的维持。女性和男性在肿瘤的好发部位等可能有差异，但这不是绝对的区分点，关键还是依据上述生长速度、生长方式、组织学形态等方面来区分良恶性肿瘤。生活方式方面，长期吸烟、酗酒等不良生活方式可能增加患某些恶性肿瘤的风险，但这是恶性肿瘤的危险因素，而非良恶性肿瘤区分的直接依据，不过在判断肿瘤性质时需要结合患者生活方式等综合评估。
