肾囊肿表现多样，无症状表现包括多数小肾囊肿及单纯性肾囊肿早期；有症状表现分囊肿增大后的压迫表现（对周围组织压迫及影响肾脏功能，不同人群表现有差异）和其他特殊表现（感染相关及囊肿破裂相关表现，不同人群表现各有特点）。
一、无症状表现
1.多数小肾囊肿：当肾囊肿较小时，很多患者没有任何自觉症状，多在体检做超声等影像学检查时偶然发现。这是因为小的肾囊肿对肾脏的结构和功能影响非常轻微，不会引起机体的不适反应，无论儿童、成人还是老年人，只要肾囊肿体积小且未压迫周围组织，都可能没有明显症状。
2.单纯性肾囊肿早期：单纯性肾囊肿是最常见的肾囊肿类型，早期囊肿较小，对肾脏组织的牵拉、压迫等作用不明显，患者一般无特殊表现，各年龄段人群都可能出现这种情况，性别差异在此阶段不突出，生活方式对其早期表现影响也不大，除非本身有基础肾脏病史的人群可能在体检时更早发现。
二、有症状表现
1.囊肿增大后的压迫表现
对周围组织压迫：
儿童：如果儿童的肾囊肿逐渐增大，可能会压迫肾脏周围的组织，如压迫肾盂、肾盏等结构，影响尿液的正常引流。但儿童相对来说耐受能力不同，较小的压迫可能早期症状不典型，随着囊肿增大，可能出现腰部或腹部的隐痛、胀痛等不适，疼痛程度和性质因个体差异而异。
成人：成人肾囊肿增大时，可出现腰部或腹部的坠胀感、隐痛等。当囊肿压迫输尿管时，可能引起肾积水，此时可能出现腰部的剧烈绞痛，疼痛可向会阴部放射。例如，一些中年男性，本身可能有久坐等不良生活方式，若肾囊肿增大压迫相关结构，更容易出现腰部不适症状。
老年人：老年人肾囊肿增大压迫周围组织时，除了腰部腹部的不适外，由于老年人身体机能下降，对疼痛的感知和耐受也有变化，可能症状相对不典型，有的仅表现为腰部的沉重感，且可能合并有其他老年病，如高血压、糖尿病等，需要综合判断。
影响肾脏功能：
肾功能轻度受损：较大的肾囊肿可能会挤压肾实质，影响肾脏的正常滤过和重吸收功能，早期可能仅表现为肾功能指标的轻微异常，如肌酐、尿素氮等轻度升高，但患者可能没有明显的不适症状，儿童、成人、老年人都可能出现这种情况，不过老年人本身肾功能储备下降，更易受到影响。
肾功能明显受损：随着囊肿进一步增大，肾功能受损加重，可能出现水肿，常见于眼睑、下肢等部位。儿童水肿可能表现为晨起眼睑肿胀明显，活动后下肢凹陷性水肿；成人水肿可能在劳累后加重，休息后可稍有缓解；老年人水肿可能更易波及全身，且由于循环功能等衰退，水肿消退相对较慢。还可能出现高血压，这是因为肾脏缺血刺激肾素-血管紧张素-醛固酮系统，导致血压升高，各年龄段患者都可能出现高血压症状，如头痛、头晕等，且老年人高血压可能更难控制。
2.其他特殊表现
感染相关表现：如果肾囊肿发生感染，无论是儿童、成人还是老年人，都可能出现发热、腰痛加剧、白细胞升高等表现。儿童感染时可能发热较为明显，体温可较高，且由于儿童免疫系统相对不完善，感染可能进展较快；成人感染时除了发热腰痛外，可能伴有寒战等症状；老年人感染时发热可能不典型，体温升高不明显，但全身中毒症状可能较明显，如精神萎靡等。
囊肿破裂相关表现：肾囊肿偶尔可能破裂，此时患者会突然出现腰部剧烈疼痛，伴有血尿。儿童破裂时由于表达能力有限，可能表现为哭闹不安、腹部或腰部拒按等；成人破裂时疼痛较为剧烈，可向腹部其他部位放射；老年人破裂时疼痛可能相对不那么剧烈，但血尿可能更易被忽视，因为老年人本身可能有其他原因导致血尿的情况，需要仔细鉴别。
