食道癌早期有吞咽哽噎感（进食较硬食物时短暂停滞或哽噎，可间歇、时轻时重易被忽视，高危人群需警惕）、胸骨后不适（隐痛、刺痛或牵拉样，与进食相关，高危人群需密切观察）；中晚期有进行性吞咽困难（从进干食到半流质、流质均困难且渐重）、吞咽疼痛（部位多样，肿瘤相关情况加重时疼痛加剧）、食物反流（食管梗阻近段扩张潴留致反流，含黏液、宿食等，成人高危人群需高度怀疑）、消瘦乏力（因进食少营养不足致体重降、虚弱）及其他症状（侵犯喉返神经致声嘶、侵犯气管支气管致呛咳感染、侵犯主动脉致大出血、长期失血致贫血等，相关高危人群需警惕）。
一、早期症状
1.吞咽哽噎感
多在进食较硬食物时出现，比如吃粗糙的米饭、馒头等，患者可感觉食物通过食管时有短暂的停滞或哽噎感觉，这是因为食道癌早期病变使食管局部黏膜粗糙、僵硬，影响了食物的顺利通过。这种哽噎感可间歇出现，时轻时重，容易被患者忽视，尤其对于一些本身饮食习惯不太规律，偶尔进食过快的人群，可能不会马上联想到是食道癌的问题。
2.胸骨后不适
患者可感觉胸骨后有隐痛、刺痛或牵拉样疼痛，疼痛程度一般较轻，持续时间较短，有的患者可能描述为“烧心”样感觉，但和典型的胃食管反流病的烧心不同，食道癌引起的胸骨后不适往往与进食相关，在进食粗糙或刺激性食物时可能诱发或加重。对于男性长期吸烟、饮酒的人群，或者有家族食道癌病史的人群，出现这种胸骨后不适更应提高警惕，因为这类人群属于食道癌的高危人群，需要密切观察症状变化。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难
这是食道癌中晚期最典型的症状。起初可能只是进干食时吞咽困难，随后发展到进半流质食物时也有困难，最后甚至连流质食物都难以咽下。例如，患者一开始只能吃比较软的食物，后来连喝稀饭都觉得困难，需要慢慢小口吞咽才能勉强咽下。随着肿瘤的不断生长，堵塞食管的程度逐渐加重，吞咽困难的症状会越来越严重。对于老年人群，如果出现进行性吞咽困难，首先要考虑消化系统疾病，尤其是食道癌的可能，需要及时就医进行相关检查。
2.吞咽疼痛
患者在吞咽时会感到疼痛，疼痛部位可在胸骨后、颈部或背部等。疼痛性质可为刺痛、灼痛或牵拉痛等。当肿瘤溃疡、外侵或伴有食管周围炎时，吞咽疼痛会加重。对于女性患者，如果本身有焦虑情绪，可能会因为吞咽疼痛而进一步加重心理负担，影响进食，导致营养状况逐渐下降。
3.食物反流
因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流，反流物多为黏液、宿食，可含有血液或脓液。反流物可能会反流至口腔，患者能感觉到有食物从口中反流出来，有时还会伴有恶臭味。对于儿童，如果出现不明原因的食物反流，需要排除先天性食管畸形等疾病，但在成人中，尤其是有食道癌高危因素的人群，食物反流要高度怀疑食道癌导致食管梗阻引起的。
4.消瘦、乏力
由于吞咽困难，患者进食量减少，长期营养摄入不足，会导致体重逐渐下降，出现消瘦、乏力等症状。患者会感觉身体虚弱，活动耐力明显下降。对于处于更年期的女性，本身可能会有体重变化的情况，但如果同时出现进行性吞咽困难和消瘦、乏力，就需要警惕食道癌等疾病。
5.其他症状
如果肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；癌肿侵犯主动脉，可出现大出血；长期慢性失血可导致患者贫血等。对于有长期吸烟史的男性患者，如果出现声音嘶哑且经一般治疗不缓解，同时伴有吞咽困难等症状，要考虑食道癌侵犯喉返神经的可能。
