食管癌常见症状有早期的吞咽哽噎感、胸骨后不适，中晚期的进行性吞咽困难、吞咽疼痛、体重下降、呕吐及侵犯其他部位的相应症状，不同人群食管癌症状有特点，老年人群症状不典型易混淆且易中晚期才发现，儿童人群罕见且症状易被忽视误诊，女性人群特殊时期症状可能不典型，有不良生活方式及家族史人群需警惕相关症状。
吞咽哽噎感：多在进食固体食物时出现，尤其是较硬、粗糙的食物，吞咽时感觉食物通过不畅，有停滞感或异物感，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视。这是因为食管癌早期病变导致食管局部狭窄，食物通过受阻。例如，部分患者在进食馒头等较干食物时会感觉咽不下去，停顿一下又能继续下咽。
胸骨后不适：患者可感觉胸骨后有隐痛、闷胀感或牵拉摩擦样疼痛，疼痛程度较轻，持续时间短，有时可不经治疗自行缓解，容易被误认为是胃部不适等而被忽视。其原因是癌肿刺激食管黏膜或深层组织，引起局部刺激或轻微损伤。
中晚期症状
进行性吞咽困难：这是食管癌中晚期最典型的症状。起初进食固体食物困难，随后发展为进食半流质食物困难，最后甚至连流质食物（如水、汤）也难以咽下。随着肿瘤不断生长，食管腔逐渐狭窄，导致食物通过越来越困难。例如，患者一开始只能吃软食，慢慢只能吃流食，最后喝水都困难。
吞咽疼痛：吞咽时胸骨后或背部肩胛区持续疼痛，疼痛较为明显，影响患者进食。这是因为肿瘤侵犯食管周围组织，或溃疡形成刺激神经所致。
体重下降：由于进食困难，患者摄入营养不足，导致体重逐渐减轻、消瘦、乏力。长期的营养缺乏会使患者身体状况变差，抵抗力下降。
呕吐：当食管梗阻严重时，患者可出现呕吐，呕吐物多为下咽的唾液和食管的分泌物，有时可能含有少量食物残渣。这是因为食管梗阻，食物和分泌物潴留，无法顺利下行而反流引起呕吐。
其他症状：若肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，导致吞咽液体时呛咳，并发生呼吸系统感染；侵犯主动脉等大血管时，可出现大出血等严重并发症。
不同人群食管癌症状的特点
老年人群
老年食管癌患者症状可能不典型，容易与老年常见的其他疾病混淆。例如，老年患者可能同时患有慢性胃炎、冠心病等，吞咽哽噎感可能被误认为是胃部消化不良，胸骨后不适可能被认为是心脏问题。而且老年患者对疼痛等不适的感知可能不如年轻人敏感，进展相对较隐匿，发现时往往已处于中晚期，治疗难度增大。
儿童人群
儿童食管癌极为罕见，其症状与成人有所不同，可能表现为进食困难、呕吐、体重不增等，容易被家长忽视或误诊为消化系统其他疾病，如先天性食管狭窄等。由于儿童表达能力有限，家长需密切关注儿童进食情况，一旦发现异常应及时就医检查。
女性人群
女性食管癌患者在症状表现上与男性无明显差异，但需注意在妊娠、哺乳期等特殊生理时期，食管癌症状可能因身体激素变化等因素而被掩盖或表现不典型，应特别注意排查。
有不良生活方式人群
长期吸烟、饮酒的人群患食管癌风险较高，其症状出现可能相对更早或更明显。例如，长期大量饮酒的人群，食管黏膜长期受到酒精刺激，食管癌早期的吞咽哽噎感可能出现得更频繁，且进展可能相对较快。而长期进食过热、过烫食物的人群，食管黏膜反复损伤修复，也会增加食管癌发生风险，症状出现可能更隐匿但进展也需警惕。
有食管癌家族史人群
有食管癌家族史的人群属于高危人群，其症状出现时应提高警惕。相比无家族史人群，可能在相同致病因素下更早出现食管癌相关症状，且需要更密切的监测和更早进行相关检查，以便早期发现食管癌。
