良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、对机体的影响及转移情况等方面存在明显差异。良性肿瘤生长缓慢、多膨胀性生长、瘤细胞分化好、主要局部压迫阻塞机体影响较小且不转移；恶性肿瘤生长快、多浸润性生长、瘤细胞分化差、除局部影响还致恶病质、易转移且危及生命。
一、生长速度
良性肿瘤：生长通常较为缓慢，可能在较长时间内体积变化不大。例如某些皮肤的良性脂肪瘤，可能数年才会有较为明显的增大，其细胞分裂增殖相对有序，受机体调控机制影响较大。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，细胞不受控制地异常增殖，短期内可出现明显的体积增大，如肺部的恶性肿瘤，可能在数月内就会有较显著的进展，对周围组织器官的压迫和侵犯也会更快显现。不同年龄阶段人群生长速度可能有差异，儿童恶性肿瘤有时增长速度相对更快，而老年患者可能因机体功能衰退等因素，增长速度相对有所不同，但总体恶性肿瘤增长速度普遍快于良性肿瘤。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，像膨胀的气球一样挤压周围组织，但通常不侵犯周围组织，与周围组织界限清楚，一般可以通过手术完整切除，切除后较少复发。例如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，有包膜，与子宫肌层界限分明。不同性别患者生长方式基本类似，但女性生殖系统的良性肿瘤可能因生理周期等有一定特点。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织间隙、淋巴管或血管等，与周围组织分界不清，难以完全切除干净，术后容易复发。比如乳腺癌，癌细胞会侵入周围乳腺组织及胸肌等，侵犯范围较广。不同年龄人群浸润性生长的表现可能有差异，儿童恶性肿瘤浸润性相对可能更具侵袭性，但总体恶性肿瘤浸润性生长是其重要特征。
三、组织学形态
良性肿瘤：瘤细胞分化程度较高，形态和正常组织细胞相似，细胞核的多形性（如大小、形态不一致）不明显，核分裂象少见，一般不见病理性核分裂象。例如皮肤的良性乳头状瘤，瘤细胞形态与正常表皮细胞类似，排列也较规则。不同生活方式人群组织学形态差异不大，主要由细胞本身的遗传和分化情况决定。
恶性肿瘤：瘤细胞分化程度低，形态异型性明显，细胞大小和形态不一致，核大、深染，核浆比例增大，细胞核的多形性显著，常见病理性核分裂象，如不对称核分裂、多极性核分裂等。例如肺癌的癌细胞，形态与正常肺组织细胞差异很大，核的变化明显。不同病史患者组织学形态可能因基础疾病等有一定影响，但主要还是肿瘤细胞自身的特性决定。
四、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用，一般对机体影响较小，如长在肠道的良性肿瘤可能引起肠道部分梗阻，但通常不会危及生命，经过治疗后预后较好。不过如果生长在重要部位，如颅内的良性肿瘤，也可能因压迫脑组织导致严重后果，不同年龄人群在重要部位的良性肿瘤影响不同，儿童颅内良性肿瘤可能对神经系统发育等影响较大。
恶性肿瘤：除了局部压迫、阻塞外，还能破坏组织、器官的结构和功能，晚期常出现恶病质，表现为消瘦、乏力、贫血等全身衰竭状态，还可发生转移，转移到重要脏器会严重影响其功能，甚至危及生命。例如肝癌转移到肺部会影响肺的呼吸功能，不同性别患者恶性肿瘤对机体的影响在晚期恶病质等表现上可能无明显性别差异，但不同年龄人群对恶病质的耐受等有差异，老年患者可能更易出现严重的恶病质表现。
五、转移
良性肿瘤：一般不转移，它局限在原发部位，不会跑到身体其他部位生长。
恶性肿瘤：可通过血行转移、淋巴转移、种植转移等途径转移到身体其他部位，形成与原发瘤相同类型的肿瘤。比如胃癌可通过血行转移到肝脏等部位形成转移瘤。不同年龄阶段恶性肿瘤转移特点有所不同，儿童恶性肿瘤转移相对可能更具侵袭性，发生转移的时间可能相对较早等。
