良性肿瘤生长速度缓慢、多膨胀性生长、细胞分化程度高、对机体影响较小且不转移；恶性肿瘤生长速度快、多浸润性生长、细胞分化程度低、对机体影响大且具转移能力，不同人群在良恶性肿瘤表现及应对上有差异。
一、生长速度
良性肿瘤：生长速度通常较为缓慢，可能在较长时间内大小变化不明显。例如一些皮下的脂肪瘤，可能数年才会有较为明显的增大。其生长主要是局部细胞的异常增殖，但增殖速度相对可控，一般按照自身组织的生长规律缓慢扩展。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内可出现明显的增大。这是因为恶性肿瘤细胞具有无限增殖的特性，能够不受机体正常调控机制的严格限制，迅速分裂增殖，如肺癌患者肺部的肿瘤可能在几个月内就明显增大，压迫周围组织。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，像膨胀的气球一样挤压周围组织，但通常不侵犯周围组织。肿瘤往往有完整的包膜，与周围组织界限清晰，容易通过手术完整切除，切除后一般不易复发。例如肝血管瘤，它在肝内呈膨胀性生长，有包膜包裹，与周围肝组织分界清楚。
恶性肿瘤：主要呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织、血管、淋巴管等，与周围组织分界不清，难以完整切除。手术时往往需要扩大切除范围，且术后容易复发。比如乳腺癌，癌细胞可侵入周围的乳腺组织、筋膜甚至胸肌等。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度较高，与正常组织细胞形态相似。细胞异型性小，细胞核大小、形态较一致，一般无或仅有轻度异型。例如子宫平滑肌瘤，瘤细胞形态与正常子宫平滑肌细胞相似，核分裂象少见。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，与正常组织细胞差异较大。细胞异型性明显，细胞核大小、形态不一，可出现巨核、多核、核仁明显等情况，核分裂象多见，甚至可见病理性核分裂象。比如肺癌组织中，癌细胞形态多样，与正常肺细胞差异显著，核分裂象易见。
四、对机体的影响
良性肿瘤：一般对机体影响较小，主要是局部压迫或阻塞作用。如果生长在重要器官周围，也可能引起相应的症状。例如颅内的良性肿瘤，当体积增大到一定程度时，会压迫脑组织，导致头痛、呕吐等颅内压增高症状，但通常不会转移。一般经过手术切除后，预后较好。
恶性肿瘤：对机体影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等。晚期常出现恶病质，表现为消瘦、乏力、贫血等。而且恶性肿瘤容易发生转移，转移到身体其他部位后会在新部位形成转移瘤，进一步破坏组织器官功能，严重威胁生命。例如胃癌晚期可转移至肝脏、肺部等，导致肝肾功能损害、呼吸困难等多种严重并发症。
五、转移能力
良性肿瘤：不转移。这是因为良性肿瘤细胞的生物学行为相对稳定，不会像恶性肿瘤细胞那样具有侵袭周围组织并进入血管、淋巴管从而转移到其他部位的能力。
恶性肿瘤：具有转移能力。通过淋巴道转移、血道转移或种植性转移等方式转移到远处器官。淋巴道转移时，癌细胞可进入淋巴管，随淋巴液到达局部淋巴结，如乳腺癌常转移至腋窝淋巴结；血道转移时，癌细胞可进入血管，随血液循环到达远处器官，例如肺癌易转移至脑、骨等部位；种植性转移常见于腹腔内的恶性肿瘤，如胃癌细胞可种植在腹膜、盆腔等部位形成转移灶。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在良性肿瘤和恶性肿瘤的表现及应对上可能有一定差异。例如，儿童和老年人的良性肿瘤可能在生长特点上与中青年有所不同，儿童良性肿瘤生长速度可能相对有其自身特点；女性和男性在某些肿瘤的好发类型上有差异，像乳腺癌更常见于女性；长期吸烟的人群患肺癌等恶性肿瘤的风险较高；有家族肿瘤病史的人群患相关恶性肿瘤的遗传易感性增加等。对于特殊人群，如儿童患良性肿瘤时，手术需更加精细以保护儿童的生长发育等功能；老年人患恶性肿瘤时，要综合考虑其身体的耐受性等多方面因素来制定治疗方案等。
