肿瘤分为良性和恶性，癌症是上皮组织来源的恶性肿瘤。肿瘤来源广泛，癌症仅源于上皮组织；肿瘤良性生长缓慢、界限清，恶性浸润、易转移，癌症具恶性肿瘤生物学行为特点；良性肿瘤长重要部位也可致严重后果，恶性肿瘤及癌症对机体影响严重，特殊人群患肿瘤和癌症各有特点，且肿瘤与癌症本质区别主要在定义角度、组织学来源、生物学行为及对机体影响等方面，无性别本质不同，主要与组织来源、基因等相关。
肿瘤：是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致克隆性异常增生而形成的新生物。肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤，良性肿瘤通常生长缓慢，有包膜，与周围组织界限清楚，一般不浸润、不转移，对机体影响较小；恶性肿瘤细胞分化程度低，生长迅速，呈浸润性生长，与周围组织界限不清，可发生转移，对机体危害大。
癌症：癌症是恶性肿瘤的一大类，是上皮组织来源的恶性肿瘤。例如肺癌是起源于肺部上皮组织的癌症，胃癌是起源于胃黏膜上皮的癌症等。癌症具有恶性肿瘤的一般特征，如侵袭性生长、转移等，但相对狭义的肿瘤概念，癌症更侧重于上皮组织来源的恶性病变。
组织学来源
肿瘤：来源广泛，可以是上皮组织、间叶组织、神经组织等多种组织。比如间叶组织来源的脂肪瘤是良性肿瘤，而骨肉瘤是间叶组织来源的恶性肿瘤；神经组织来源的神经鞘瘤可以是良性，也可以有恶性情况。
癌症：仅来源于上皮组织，上皮组织包括被覆上皮（如皮肤表皮、消化道、呼吸道等腔面的上皮）和腺上皮（如各种腺体的上皮）。不同部位的上皮组织发生的癌症有不同的名称，如来源于膀胱移行上皮的膀胱癌，来源于乳腺腺上皮的乳腺癌等。
生物学行为
肿瘤：良性肿瘤细胞分化好，形态和功能接近正常组织细胞，生长方式为膨胀性生长，往往不破坏周围组织，手术切除后不易复发；恶性肿瘤细胞分化差，形态和功能与正常细胞差异大，生长方式主要为浸润性生长，会破坏周围组织和器官的结构和功能，并且容易通过淋巴道、血道或种植等途径发生转移，转移到身体其他部位后继续生长形成同样类型的肿瘤，严重威胁生命，即使手术切除后也容易复发。
癌症：作为恶性肿瘤的主要部分，同样具有恶性肿瘤的这些生物学行为特点，如肺癌细胞可以通过血液循环转移到脑部形成脑转移瘤，乳腺癌细胞可以转移到骨骼等部位。不同类型的癌症转移能力和转移途径有一定差异，例如肝癌容易通过血行转移到肺部等脏器，宫颈癌容易通过淋巴道转移。
对机体的影响
肿瘤：良性肿瘤如果生长在重要部位也可能引起严重后果，比如长在颅内的良性肿瘤，随着肿瘤体积增大，会压迫脑组织，导致颅内压升高，出现头痛、呕吐、视力下降等症状，严重时可危及生命；恶性肿瘤对机体的影响更为严重，除了局部压迫、浸润症状外，还会引起全身症状，如消瘦、乏力、贫血、发热等，晚期患者往往出现恶病质，机体极度衰弱。
癌症：由于其来源于上皮组织且具有恶性肿瘤的特性，对机体的影响同样严重，例如胃癌患者会出现腹痛、消化不良、呕血、黑便等症状，随着病情进展，出现消瘦、贫血等全身表现，晚期发生转移后会出现转移部位相应的症状，如肺癌脑转移会出现头痛、偏瘫、意识障碍等神经系统症状。
特殊人群方面，儿童患肿瘤和癌症时，由于儿童身体处于生长发育阶段，肿瘤的发生、发展以及对治疗的反应与成人有差异。儿童肿瘤中恶性肿瘤也有其特点，比如神经母细胞瘤在儿童恶性肿瘤中较为常见，儿童癌症的治疗需要考虑儿童的生长发育潜力以及治疗对未来生长、生殖等功能的影响。老年人患肿瘤和癌症时，机体的各项功能衰退，对治疗的耐受性较差，肿瘤的生物学行为可能也会有一定变化，例如老年肺癌患者可能在治疗过程中更容易出现不良反应，且肿瘤的进展速度可能相对与年轻患者有所不同。女性和男性在肿瘤和癌症的发生部位等方面可能有差异，比如女性乳腺癌相对高发，男性肺癌、前列腺癌等相对高发，但这只是发病概率上的差异，在具体的肿瘤和癌症的本质区别上并无性别导致的不同，而是与组织来源、基因等因素相关。
