急性呼吸衰竭会引发呼吸频率异常（增快提示代偿但持续增快致呼吸肌疲劳，减慢为病情危重表现）、发绀（因还原血红蛋白增多，长期吸烟、新生儿有不同表现）、精神神经症状（轻度缺氧致老年等人群注意力等异常，重症致烦躁等）、循环系统表现（早期心率增快可诱发冠心病患者心肌缺血，早期血压升高，病情进展血压下降甚至休克）、消化系统表现（缺氧致胃肠道淤血，长期卧床患者更易加重）、泌尿系统表现（致肾功能损害，慢性肾脏疾病患者加重）
一、呼吸频率异常
1.增快情况：急性呼吸衰竭时，患者呼吸频率通常会明显增快，成人呼吸频率可大于20次/分钟，儿童可能更快，这是机体试图通过增加通气量来改善缺氧和二氧化碳潴留的一种代偿表现，但持续增快会增加呼吸肌疲劳风险。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病急性加重的患者，呼吸频率增快可能更为显著，且往往提示病情较重，因为其原本的肺功能储备就有限，呼吸频率增快会进一步加重呼吸肌负担。
2.减慢情况：也可能出现呼吸频率减慢，这通常是病情危重的表现，提示呼吸中枢受到抑制，比如严重的代谢性酸中毒、药物中毒（如镇静催眠药过量）等情况，呼吸中枢驱动减弱，导致呼吸变浅变慢，此时机体的气体交换严重不足，缺氧和二氧化碳潴留会迅速加重，需要立即采取紧急干预措施。
二、发绀
1.发生机制：主要是由于血液中还原血红蛋白含量增多所致。当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀。对于长期吸烟的患者，其本身可能存在一定程度的肺功能损害，发生急性呼吸衰竭时，发绀出现可能更早且更明显，因为长期吸烟导致肺部气体交换功能已经受到影响，急性加重时缺氧情况更易恶化。新生儿发生急性呼吸衰竭时，由于其皮肤较薄，发绀表现可能更为直观，需要密切观察口唇、肢端等部位的颜色变化来评估缺氧程度。
三、精神神经症状
1.轻症表现：轻度缺氧时可出现注意力不集中、定向力障碍等表现。对于老年患者，本身脑功能有一定减退，发生急性呼吸衰竭时，轻度缺氧就可能更容易出现精神神经方面的异常，如反应迟钝等，因为老年人的脑对缺氧的耐受性相对较差。
2.重症表现：严重缺氧和二氧化碳潴留时可出现烦躁不安、谵妄、昏迷等。对于患有脑血管疾病的患者，发生急性呼吸衰竭时，由于其脑血流本身可能存在一定问题，缺氧和二氧化碳潴留对脑功能的影响会更为严重，更容易出现精神神经症状的恶化，如原本有脑动脉硬化的患者，急性呼吸衰竭导致的脑缺氧可能加速脑功能的损害，出现更深度的昏迷等情况。
四、循环系统表现
1.心率变化：早期可出现心率增快，这是因为缺氧刺激交感神经兴奋，释放肾上腺素等，使心率加快，以增加心输出量来改善组织灌注。对于有冠心病病史的患者，急性呼吸衰竭时心率增快可能会诱发心肌缺血，加重心脏负担，因为冠心病患者的心脏本身供血就存在一定问题，心率增快会增加心肌耗氧量，容易导致心绞痛等心肌缺血表现。
2.血压变化：早期血压可升高，随着病情进展，严重缺氧和二氧化碳潴留时血压可下降，甚至出现休克。对于妊娠期女性发生急性呼吸衰竭时，血压变化需要特别关注，因为妊娠本身会对循环系统有一定影响，急性呼吸衰竭导致的血压变化可能会影响母婴安全，若血压下降，可能提示病情已非常危重，需要及时采取措施维持循环稳定。
五、消化系统表现
1.胃肠道淤血：缺氧可导致胃肠道黏膜缺血、缺氧，出现胃肠道淤血，严重时可引起应激性溃疡、上消化道出血等。对于长期卧床的患者，本身胃肠蠕动就较慢，发生急性呼吸衰竭时，胃肠道淤血情况可能会更易加重，因为长期卧床患者的血液循环相对缓慢，再加上急性呼吸衰竭导致的缺氧，更易引发胃肠道的一系列病变。
六、泌尿系统表现
1.肾功能损害：急性呼吸衰竭时可出现肾功能损害，表现为尿量减少、蛋白尿等。对于有慢性肾脏疾病的患者，发生急性呼吸衰竭时，肾功能损害可能会进一步加重，因为慢性肾脏疾病患者的肾脏本身储备功能有限，急性呼吸衰竭导致的缺氧和体内环境紊乱会更易影响肾脏的正常功能，使尿量减少等肾功能损害表现更为明显。
