肺气肿有多种症状表现。呼吸困难早期活动后出现，随病情进展静息时也有，女性可能更明显，不良生活方式及慢性支气管炎病史会加重；咳嗽咳痰早期长期反复，儿童不典型，吸烟等不良生活方式及哮喘病史会影响；全身症状有体重下降、食欲减退及精神神经症状；体征有桶状胸等视诊表现、语颤减弱触诊表现、过清音等叩诊表现及呼吸音减弱等听诊表现。
早期表现：在活动后出现呼吸困难，如快走、爬楼梯等情况下，随着病情进展，逐渐发展到静息时也会感到呼吸困难。这是因为肺气肿导致肺部的气体交换功能受损，肺组织弹性减退，通气功能障碍，使得机体获取氧气的能力下降。对于儿童患者，可能表现为活动耐力较同龄儿童差，容易疲劳。老年人肺气肿患者则可能在日常简单活动，像穿衣、洗漱后就出现气短症状。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性可能因体质相对较弱，在相同病情程度下，呼吸困难的表现可能相对更明显些。
与生活方式关系：长期吸烟、接触污染空气等不良生活方式会加重呼吸困难的程度。例如，长期吸烟的肺气肿患者，其呼吸道黏膜受损，纤毛运动功能障碍，气道分泌物增多，进一步阻碍通气，使呼吸困难加剧。
病史影响：有慢性支气管炎病史的患者，肺气肿发生后呼吸困难会更早出现且进展更快。因为慢性支气管炎长期的炎症刺激，已经破坏了气道和肺泡结构，在此基础上发展为肺气肿，肺功能基础本身就较差。
咳嗽、咳痰
早期情况：咳嗽多为长期、反复的咳嗽，初期咳嗽可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显。咳痰一般为白色黏液痰或泡沫痰，合并感染时，痰量增多，可呈脓性痰。儿童肺气肿患者咳嗽咳痰相对成人可能不典型，可能以反复呼吸道感染后出现咳嗽、咳痰增多为表现。比如，患有先天性肺气肿的儿童，可能在出生后不久就出现咳嗽、气促等症状。
性别差异：无显著性别差异，男性和女性在咳嗽咳痰表现上相似。
生活方式影响：长期吸烟的肺气肿患者咳嗽咳痰往往更严重，烟草中的有害物质会刺激气道黏膜，导致黏液分泌增加，纤毛功能受损，从而使咳嗽咳痰频繁且症状加重。长期处于污染环境中的人，如在化工厂工作且防护不佳者，也会因气道持续受到刺激，出现咳嗽咳痰增多的情况。
病史影响：有哮喘病史的患者，肺气肿发生后咳嗽咳痰可能更易诱发，且症状可能更顽固。因为哮喘本身的气道高反应性，加上肺气肿的存在，气道处于更敏感和不稳定的状态。
全身症状
体重下降、食欲减退：病情较重的肺气肿患者可能出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为呼吸困难导致机体能量消耗增加，而患者进食量可能因呼吸困难、胃肠道淤血等原因减少。老年人由于本身消化功能相对较弱，加上肺气肿的影响，体重下降、食欲减退可能更为明显。儿童肺气肿患者若病情影响到营养摄入和代谢，可能会出现生长发育迟缓，体重不增甚至下降的情况。
精神神经症状：严重肺气肿患者可能出现精神恍惚、嗜睡等症状，这是由于缺氧和二氧化碳潴留引起的肺性脑病表现。长期慢性缺氧会影响中枢神经系统的功能，轻度缺氧时患者可能表现为注意力不集中、烦躁不安；随着缺氧加重，会出现神志淡漠、嗜睡，甚至昏迷。对于孕妇肺气肿患者，这种精神神经症状可能会对胎儿产生不良影响，因为缺氧会影响胎盘的气体交换，不利于胎儿的生长发育。
体征表现
视诊：桶状胸是肺气肿较典型的体征，表现为胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽。儿童肺气肿患者桶状胸表现可能不如成人典型，但也可出现胸廓外形的改变。老年人由于胸廓弹性下降，桶状胸可能更易出现。
触诊：双侧语颤减弱。因为肺气肿时肺组织含气量增多，传导声波的能力减弱。
叩诊：肺部过清音，心浊音界缩小或不易叩出，肺下界和肝浊音界下移。这是由于肺内含气量增加，肺组织弹性减退，叩诊呈过清音，而心浊音界缩小是因为肺脏过度充气占据了心前区的空间，肺下界下移是因为肺组织弹性回缩力减弱，位置下移。
听诊：两肺呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及干湿啰音。干啰音是由于气道狭窄或部分阻塞，气流通过时产生的声音；湿啰音则是由于气道内有分泌物积聚，气流通过时引起液体振动产生的声音。在儿童肺气肿中，若合并肺部感染，听诊时干湿啰音可能更明显。
