食道癌会引发多种症状，早期有吞咽粗硬食物时的轻度哽噎感、间歇性吞咽疼痛、胸骨后闷胀隐痛等，进展期吞咽困难加重、吞咽疼痛频繁且放射、胸骨后疼痛加剧，还会导致体重减轻，肿瘤侵犯或压迫喉返神经致声音嘶哑，部分患者有呃逆，还有吐黏液、颈部及锁骨上淋巴结肿大、侵犯气管支气管时出现呼吸困难干咳等症状。
一、吞咽困难
早期表现：食道癌早期可能出现吞咽粗硬食物时的轻度哽噎感，这种情况时有时无，且多在进食固体食物时较为明显，可能与癌肿导致食管局部狭窄、僵硬有关，一般不影响进食软食或流食。例如，部分患者在进食馒头等较硬食物时会偶尔感觉胸骨后有异物感，吞咽不畅，但休息后可能缓解。
进展期表现：随着病情进展，吞咽困难会逐渐加重，先是难以咽下固体食物，继而只能进半流质、流质食物，最后甚至水和唾液也难以咽下。这是因为肿瘤不断生长，使食管管腔进行性狭窄，严重影响食物的通过。
二、吞咽疼痛
早期疼痛特点：早期吞咽疼痛多为间歇性，在吞咽食物时，胸骨后或剑突下会有疼痛，性质可为烧灼样、针刺样或牵拉样，疼痛程度一般较轻，可能被患者忽视，疼痛持续时间较短，数秒至数分钟不等。比如，患者在吞咽时会感觉胸骨后有短暂的刺痛，像被小针扎了一下。
进展期疼痛特点：进展期吞咽疼痛会加重且频繁发作，当癌肿侵犯周围组织或穿透食管时，疼痛可放射至背部、颈部等部位，呈持续性剧痛，严重影响患者的进食和生活质量。
三、胸骨后不适或疼痛
早期胸骨后不适：早期患者可能会感到胸骨后有闷胀不适、隐痛等感觉，这种不适没有明显的规律性，与进食的关系也不固定，有时在进食后出现，有时在空腹时也会有，容易被误认为是胃部不适等其他疾病。例如，患者可能经常觉得胸口有轻微的憋闷感，不太在意。
进展期胸骨后疼痛加重：随着病情发展，胸骨后疼痛会更加明显，疼痛程度加深，持续时间延长，可能与肿瘤侵犯食管周围组织、导致食管痉挛等因素有关。
四、体重减轻
原因：由于吞咽困难逐渐加重，患者进食量减少，营养摄入不足，同时肿瘤生长会消耗身体大量能量，导致患者体重逐渐减轻。体重减轻的速度因个体差异和病情进展程度不同而有所不同，一般在数月内可出现明显的体重下降。例如，一位原本体重正常的食道癌患者，在几个月内体重可能会下降5-10公斤甚至更多。
特殊人群影响：对于儿童食道癌患者，体重减轻会严重影响其生长发育，导致身高增长缓慢、身体瘦弱等情况；对于老年患者，体重减轻可能会进一步降低其身体抵抗力，增加感染等并发症的发生风险。
五、声音嘶哑
发生机制：当食道癌肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，会引起声带麻痹，导致声音嘶哑。这种声音嘶哑一般是进行性加重的，起初可能只是声音稍微变得低沉、粗糙，随着病情进展，声音嘶哑会越来越明显，甚至完全失音。例如，患者可能先是说话时感觉声音不如以前清亮，逐渐发展到说话费力，最后几乎说不出话来。
特殊人群注意事项：儿童患者出现声音嘶哑时，家长往往容易忽视是食道癌引起，因为儿童食道癌相对较少见，需要特别警惕，及时进行相关检查；老年患者本身可能存在喉部疾病等基础情况，出现声音嘶哑时更要仔细排查食道癌等疾病。
六、呃逆
出现情况：部分食道癌患者可能会出现呃逆症状，可能与肿瘤刺激食管神经、影响食管的正常蠕动和神经功能有关。呃逆可能是间歇性的，也可能频繁发作，有时难以自行缓解。例如，患者可能会突然出现连续的呃逆，影响正常的进食和休息。
不同人群表现差异：儿童患者出现呃逆时，家长需要密切观察，因为儿童表达能力有限，更要注意是否有其他伴随症状来综合判断病情；老年患者出现呃逆时，除了考虑食道癌外，还需考虑是否有其他消化系统疾病等，但也不能忽视食道癌的可能。
七、其他症状
吐黏液：食道癌患者的食管梗阻会使食管分泌物引流不畅，导致黏液积聚，从而引起患者不断吐黏液的症状，黏液量可多可少。
颈部、锁骨上淋巴结肿大：晚期食道癌患者可能出现颈部或锁骨上淋巴结转移，表现为局部淋巴结肿大，质地较硬，可推动或固定。例如，在颈部或锁骨上可摸到肿大的淋巴结，一般无压痛。
呼吸困难、干咳：当肿瘤侵犯气管、支气管时，可引起呼吸困难、刺激性干咳等症状。
