良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响上均有不同。良性肿瘤生长速度慢、多膨胀性生长、细胞分化程度高、不转移、对机体影响小；恶性肿瘤生长速度快、多浸润性生长、细胞分化程度低、易转移、对机体影响大，严重威胁生命且易复发。
一、生长速度
良性肿瘤：生长速度通常较慢，可能在较长时间内体积变化不大。例如某些皮下的脂肪瘤，可能数年才会有较明显的增大，其细胞增殖相对有序，按照自身的规律进行分裂增殖，受机体调控相对较好。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，细胞分裂增殖失去正常调控，能够迅速地不断增殖，在短时间内就可能出现明显的体积增大，像一些恶性程度较高的肿瘤，可能几周或几个月内就会有较为显著的变化。不同年龄人群生长速度可能有差异，儿童青少年时期恶性肿瘤细胞增殖活性可能相对更高，生长速度有时会更快；而老年人身体机能下降，肿瘤生长速度可能相对慢一些，但总体仍呈较快增长态势。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像吹气球一样，推开周围组织，但不侵入周围组织。通常有完整的包膜，与周围组织分界清楚，可推动。比如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，有包膜包裹，与子宫正常肌组织界限分明。不同性别之间可能在生长方式上无本质差异，但不同器官部位的良性肿瘤受器官结构限制会有一定表现差异，比如乳腺的纤维腺瘤，在乳腺组织内呈膨胀性生长。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样，侵入周围组织间隙、淋巴管或血管等，与周围组织分界不清，通常没有包膜或者包膜不完整。例如肺癌，肿瘤细胞会浸润周围肺组织以及邻近的胸膜、血管等结构，难以推动。不同年龄人群中，儿童的恶性肿瘤浸润性生长可能因为其组织器官相对稚嫩，浸润范围有时可能更具侵袭性；老年恶性肿瘤患者可能因为机体修复能力下降等因素，浸润生长相对更易侵犯周围重要结构。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度较高，很接近正常组织细胞的形态。细胞形态和组织结构与正常组织相似，核分裂象少见，一般没有病理性核分裂象。比如皮肤的乳头状瘤，瘤细胞分化好，与正常鳞状上皮细胞形态相近，排列也较整齐。不同性别在组织学形态上无本质区别，但不同器官来源的良性肿瘤细胞形态会符合该器官组织细胞的一般特征，像甲状腺的良性腺瘤，细胞形态类似正常甲状腺滤泡上皮细胞。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，异型性明显，与正常组织细胞差异较大。细胞形态不规则，大小不一，核大、深染，核浆比例增大，核分裂象多见，并且可见病理性核分裂象。例如胃的腺癌，癌细胞形态明显异型，排列紊乱，核分裂象易见。不同年龄人群中，儿童恶性肿瘤细胞异型性有时可能因为其肿瘤发生机制的特殊性而有不同表现；老年恶性肿瘤细胞异型性可能受长期慢性损伤等因素影响而呈现不同特点。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移。肿瘤细胞局限在原发部位，不会跑到身体其他部位形成新的同样肿瘤。比如肝脏的良性血管瘤，不会转移到肺、脑等其他器官形成血管瘤病灶。不同年龄、性别人群良性肿瘤都极少发生转移，特殊情况如某些罕见的良性肿瘤在极特殊情况下可能有极低概率转移，但总体可忽略不计。
恶性肿瘤：容易发生转移，通过淋巴道转移、血道转移或种植转移等方式转移到身体其他部位。例如乳腺癌可以通过淋巴道转移到腋窝淋巴结等，还可以通过血道转移到肺、骨、肝等远处器官；胃癌可以种植转移到腹膜等部位。不同年龄人群中，儿童恶性肿瘤转移情况因肿瘤类型而异，一些儿童恶性肿瘤转移相对更具侵袭性；老年恶性肿瘤患者由于机体免疫等功能下降，肿瘤转移可能相对更容易发生，且转移部位可能更广泛。
五、对机体影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用，通常对机体影响相对较小，一般不会危及生命，去除肿瘤后通常不容易复发。比如长在鼻腔的良性息肉，会引起鼻塞等局部阻塞症状，但手术切除后一般预后良好。不同年龄人群中，儿童良性肿瘤若长在重要器官周围，如颅内良性肿瘤，也会因压迫脑组织等引起相应神经症状，但及时治疗后恢复相对较好；老年良性肿瘤患者若基础疾病较多，手术风险相对高一些，但总体影响主要还是局部压迫阻塞。
恶性肿瘤：对机体影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等，晚期常出现恶病质，严重威胁生命，且容易复发。例如肺癌晚期患者会出现剧烈咳嗽、咯血、呼吸困难等，还可能因为肿瘤消耗等出现消瘦、乏力等恶病质表现。不同年龄人群中，儿童恶性肿瘤患者由于身体处于生长发育阶段，肿瘤对机体的影响除了局部和全身消耗外，还可能影响生长发育等，比如儿童白血病会影响骨髓造血功能，进而影响身体正常的血细胞生成，影响生长发育；老年恶性肿瘤患者本身各器官功能衰退，肿瘤带来的全身消耗等会进一步加重器官功能衰竭等情况，预后通常较差。
