胸闷、气短、咳嗽可能由呼吸系统、心血管系统及其他系统疾病引起，需通过实验室、影像学、肺功能等检查明确病因，不同人群有相应注意事项，儿童需防先天性心脏病等，老年人警惕严重心血管疾病，女性考虑心理因素等，有基础疾病者要防基础病加重。
慢性支气管炎：多见于中老年人，有长期吸烟史等高危因素。患者主要症状为咳嗽、咳痰，部分伴有气短、胸闷。其发病机制与气道慢性炎症有关，长期炎症刺激导致气道黏膜损伤、分泌物增多，进而出现上述症状。例如相关研究表明，慢性支气管炎患者气道存在持续的中性粒细胞浸润等炎症反应，影响气道通气功能，引起胸闷气短等表现。
支气管哮喘：可发生于任何年龄，以反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽为主要症状。其发病与气道的变态反应性炎症有关，当接触过敏原等刺激因素时，气道平滑肌收缩、黏膜水肿、分泌物增加，导致气道狭窄，出现胸闷、气短、咳嗽等症状。比如研究发现，哮喘患者气道内嗜酸性粒细胞等炎症细胞浸润，引起气道高反应性，是发病的重要病理基础。
间质性肺疾病：多见于中老年人，病因多样，如结缔组织病相关、药物因素、环境因素等。患者主要表现为进行性加重的呼吸困难、咳嗽，可伴有胸闷。其病理改变主要是肺间质的炎症、纤维化等，影响肺的气体交换功能，导致患者出现气短、胸闷等症状。例如特发性肺纤维化是常见的间质性肺疾病，患者肺组织逐渐纤维化，肺顺应性下降，通气功能受限，出现相关症状。
心血管系统疾病
冠心病：多见于中老年人，有高血压、高血脂、糖尿病、吸烟等高危因素。当冠状动脉狭窄或痉挛时，心肌供血不足，可出现胸闷、胸痛，疼痛可放射至肩背部，部分患者可伴有气短、咳嗽等表现。如研究显示，冠心病患者由于心肌缺血，可引起心脏功能不全，导致肺淤血，进而出现气短、咳嗽等类似呼吸系统的症状。
心力衰竭：各种心脏疾病晚期均可导致心力衰竭，患者主要表现为呼吸困难、乏力、水肿等。左心衰竭时，肺循环淤血，可出现胸闷、气短、咳嗽，多在活动后加重。例如左心衰竭患者肺毛细血管压升高，液体渗出到肺泡，影响气体交换，引起气短、咳嗽、胸闷等症状。
其他系统疾病
胃食管反流病：部分患者可出现不典型症状，如胸闷、咳嗽。这是由于胃酸反流至食管，刺激食管神经，引起食管痉挛或反射性导致气道痉挛、咳嗽等表现。有研究表明，胃食管反流病患者中约有一定比例出现类似呼吸系统的不典型症状，通过抑制胃酸等治疗可改善症状。
神经官能症：多见于中青年女性，与精神因素、神经功能失调有关。患者可出现胸闷、气短、咳嗽等症状，但各项检查无明显器质性病变。其发病机制与自主神经功能紊乱有关，患者常伴有焦虑、抑郁等情绪状态，精神因素可加重症状。
需要进行的检查
实验室检查
血常规：了解有无感染等情况。如细菌感染时白细胞及中性粒细胞可升高；过敏性疾病时嗜酸性粒细胞可增多等。
生化检查：包括肝肾功能、血糖、血脂、心肌酶谱等。了解患者肝肾功能、代谢情况以及心肌有无损伤等。例如心肌酶谱升高提示可能有心肌梗死等心肌损伤情况；血糖血脂异常与心血管疾病等相关。
痰液检查：对于咳嗽咳痰患者，进行痰液涂片、培养等检查，有助于明确有无细菌、真菌等感染以及判断痰液性质等。
影像学检查
胸部X线：可初步了解肺部有无病变，如肺炎、肺结核、肺部肿瘤等情况，观察心脏大小等。但对于一些细微病变或早期间质性肺疾病等可能显示不清晰。
胸部CT：能更清晰地显示肺部病变，对于肺部小结节、间质性肺疾病、支气管扩张等病变的诊断价值更高。例如胸部CT可发现早期的肺纤维化改变、微小的肺部肿瘤等。
心电图：用于评估心脏电活动情况，有助于诊断冠心病、心律失常、心力衰竭等心血管疾病。例如心肌缺血时心电图可出现ST-T改变等。
超声心动图：可评估心脏结构和功能，了解心脏各腔室大小、心肌厚度、瓣膜运动以及射血分数等情况，对于心力衰竭、冠心病、心脏瓣膜病等的诊断有重要意义。
肺功能检查
通气功能检查：了解气道通气情况，如第一秒用力呼气容积（FEV）、用力肺活量（FVC）等指标，有助于诊断慢性支气管炎、支气管哮喘、间质性肺疾病等呼吸系统疾病。例如支气管哮喘患者多表现为可逆性气流受限，FEV等指标在支气管舒张试验后可明显改善。
支气管激发试验或舒张试验：用于协助诊断支气管哮喘。支气管激发试验可检测气道高反应性，支气管舒张试验可评估气道可逆性改变。
弥散功能检查：了解肺的气体交换功能，对于间质性肺疾病等导致的肺弥散功能障碍有重要诊断价值。
特殊人群注意事项
儿童
儿童出现胸闷、气短、咳嗽等症状时，要特别注意有无先天性心脏病等情况。比如先天性心脏病患儿可能在活动后出现气短、胸闷加重，同时伴有口唇发绀等表现。应及时进行心脏超声等检查明确诊断。另外，儿童呼吸道感染也较常见，如病毒性肺炎等也可出现类似症状，需注意与其他疾病鉴别。
老年人
老年人出现上述症状时，由于其各器官功能减退，病情变化较快。要警惕急性心肌梗死等严重心血管疾病的可能。同时，老年人呼吸系统疾病如肺炎等临床表现可能不典型，可能仅表现为胸闷、气短、咳嗽，而发热等典型症状不明显，需密切观察病情变化，及时进行相关检查。
女性
对于中青年女性出现的胸闷、气短、咳嗽等症状，要考虑神经官能症等心理因素相关疾病的可能。同时，也要注意排除乳腺疾病等其他系统疾病的影响。如果伴有情绪焦虑、抑郁等情况，更要考虑神经官能症的可能，可建议进行心理评估等相关检查。
有基础疾病人群
对于有高血压、糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等基础疾病的人群，出现胸闷、气短、咳嗽等症状时，要考虑基础疾病加重的可能。例如慢性阻塞性肺疾病患者病情加重时可出现咳嗽、咳痰、气短、胸闷症状明显加重，需及时调整基础疾病的治疗方案。同时，要注意药物之间的相互作用等情况。
