脑膜炎由多种病原体感染引起，一般有发热、头痛、精神萎靡等全身症状，还有颈项强直、意识障碍、惊厥等神经系统症状，不同病原体感染有特殊症状，不同年龄人群症状特点不同，需综合症状、体征及检查明确诊断和治疗。
一、一般症状
脑膜炎是脑膜的炎症，可由细菌、病毒等多种病原体感染引起。一般来说，患者会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，这是机体免疫系统对抗感染的一种表现。同时，还可能伴有头痛，头痛程度较为剧烈，可能是全头部的胀痛或跳痛等。另外，患者可能会有精神萎靡、乏力等全身不适的表现，这是因为感染导致身体处于应激状态，能量消耗增加且机体功能受到一定影响。
二、神经系统症状
1.颈项强直
对于儿童患者，由于其神经系统发育特点，颈项强直是较为常见的体征。检查时会发现患者的颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大。这是因为脑膜受到炎症刺激，颈部的肌肉等组织受到牵连，导致颈部活动受限。
成人患者也可能出现颈项强直，其机制是炎症累及脑膜，刺激到支配颈部肌肉的神经，引起肌肉的反射性痉挛。
2.意识障碍
病情较重的患者可能会出现意识障碍，轻者表现为嗜睡，患者睡眠时间明显增多，唤醒后能短时间配合简单指令，但很快又入睡；重者可出现昏迷，患者对周围环境的刺激几乎无反应，各种反射减弱或消失。这是由于炎症影响了大脑的正常功能，导致神经传导和脑的代谢等出现紊乱，进而影响意识状态。例如，严重的细菌性脑膜炎患者，炎症侵犯大脑实质和脑膜，导致脑的血液循环和神经递质平衡失调，从而引发意识障碍。
3.惊厥
在儿童脑膜炎患者中较为常见，尤其是婴幼儿。这是因为儿童的神经系统发育尚未完善，炎症刺激容易导致大脑神经元异常放电，引起惊厥发作。表现为突然的肢体抽搐、双眼上翻、口吐白沫等。例如，病毒性脑膜炎的患儿可能会出现惊厥症状，这与病毒感染引起的脑组织炎症、水肿等导致神经元兴奋性改变有关。
三、不同病原体感染相关的特殊症状
1.细菌性脑膜炎
部分患者可能会出现皮肤瘀点或瘀斑，常见于脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎。这是因为细菌释放的毒素导致血管内皮损伤，引起小血管出血，表现为皮肤出现散在的、大小不一的瘀点或瘀斑，严重时可融合成片。
患者还可能出现呕吐，且呕吐较为频繁，呈喷射性呕吐。这是由于颅内压升高，刺激呕吐中枢引起的。例如，化脓性脑膜炎患者，炎症导致脑脊液分泌增多或吸收障碍，颅内压升高，从而引发喷射性呕吐。
2.病毒性脑膜炎
患者可能会有皮疹表现，不同病毒引起的皮疹特点有所不同。例如，肠道病毒引起的病毒性脑膜炎，可能会出现斑丘疹等皮疹。这是因为病毒感染人体后，除了引起脑膜炎症外，还会在皮肤等部位引起相应的免疫反应，导致皮疹出现。
一般来说，病毒性脑膜炎患者的发热相对细菌性脑膜炎可能稍轻一些，但也有个体差异，部分病毒性脑膜炎患者体温也可较高，不过整体病情进展相对细菌性脑膜炎可能较缓，但也需密切关注。
3.结核性脑膜炎
患者可能会有低热症状，体温一般在37.5-38.5℃左右，呈长期低热状态。同时，患者可能会出现消瘦、盗汗等结核中毒症状。这是因为结核杆菌感染后，机体处于结核感染状态，除了脑膜炎症外，全身代谢受到影响。
患者还可能出现视力障碍等表现，这是因为结核性脑膜炎可引起颅内压增高，导致视神经受压等，从而影响视力。例如，炎症累及视神经周围的组织，导致视神经水肿或受压，进而出现视力下降、视物模糊等症状。
四、不同年龄人群的症状特点
1.婴儿（<1岁）
婴儿患脑膜炎时，颈项强直等表现可能不典型。因为婴儿的颈部肌肉还未发育完全，可能主要表现为前囟饱满，这是由于颅内压升高导致前囟膨出。同时，婴儿可能会出现拒食、哭闹不安等表现，这是因为头痛等不适通过哭闹来表达，但由于婴儿不会用语言准确描述，所以表现为异常的哭闹。另外，婴儿的体温变化可能不太规律，有的可能体温升高，有的可能体温正常或偏低，但整体精神状态较差，反应迟钝。
2.儿童（1-12岁）
儿童患脑膜炎时，可能会出现与成人相似的颈项强直、头痛、发热等症状，但在惊厥方面相对更常见。这是因为儿童的大脑皮层发育尚未成熟，对炎症刺激的耐受性较差，容易发生神经元的异常放电。例如，在病毒性脑炎合并脑膜炎的儿童患者中，惊厥的发生率相对较高。同时，儿童的意识障碍表现可能相对成人更容易被发现，因为儿童的精神状态变化相对更明显，如从原本活泼好动变得萎靡不振等。
3.成人
成人患脑膜炎时，一般颈项强直等神经系统体征相对容易被察觉。头痛、发热等症状相对较为典型，且意识障碍等表现如果出现，往往提示病情较重。成人的呕吐症状可能较为明显，尤其是细菌性脑膜炎患者，喷射性呕吐较为常见。同时，成人能够相对准确地描述头痛等不适的性质和程度，为医生的诊断提供更明确的信息。
总之，脑膜炎的症状表现多样，不同年龄段、不同病原体感染引起的脑膜炎在症状上有一定的差异，医生需要综合患者的症状、体征以及相关检查来明确诊断并进行相应的治疗。
