脑炎可由感染性和非感染性因素引起。感染性因素包括病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、虫媒病毒等）、细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎双球菌、结核分枝杆菌等）、真菌（如新型隐球菌等）感染，病毒经不同途径入脑复制致损，细菌繁殖引发炎症，真菌致慢性炎症；非感染性因素有自身免疫性（如抗NMDAR脑炎）、中毒（药物、重金属、化学物质中毒影响神经功能）、血管性（脑梗死致缺血缺氧损伤、脑出血致压迫损伤）等。
一、感染性因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.常见病毒及感染途径
肠道病毒是引起病毒性脑炎较常见的病原体，可通过粪-口途径传播，例如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒感染后，可经血液循环侵入中枢神经系统引发脑炎。在儿童群体中较为常见，因为儿童的免疫系统相对不完善，且生活中接触被污染物品的机会相对较多。
单纯疱疹病毒也是重要的致病病毒，可分为1型和2型，1型主要引起成人的脑炎，常累及颞叶等部位；2型主要与新生儿感染相关，新生儿可在分娩过程中通过产道感染单纯疱疹病毒2型而引发脑炎。
虫媒病毒也是病毒感染性脑炎的病因之一，如乙脑病毒，通过蚊虫叮咬传播，在夏秋季高发，儿童和青少年由于户外活动较多，且对乙脑病毒的抵抗力相对较弱，感染风险较高。
2.发病机制
病毒感染人体后，首先在局部黏膜或其他组织细胞中复制，然后通过血-脑屏障进入中枢神经系统。进入中枢神经系统后，病毒在神经细胞内复制，导致神经细胞的损伤和功能障碍。例如肠道病毒进入中枢神经系统后，可直接破坏神经细胞的结构和功能，引起炎症反应，导致神经元的变性、坏死等病理改变。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染来源
肺炎链球菌可引起化脓性脑炎，肺炎链球菌常存在于人体的呼吸道中，当人体免疫力下降时，如老年人、儿童等，肺炎链球菌可通过血行播散进入中枢神经系统引发脑炎。
脑膜炎双球菌也是导致细菌性脑炎的常见病原体，主要通过呼吸道飞沫传播，在儿童聚集的场所如学校等，容易造成传播。
结核分枝杆菌可引起结核性脑炎，结核分枝杆菌通常先通过呼吸道感染肺部，然后通过血行播散至中枢神经系统，在机体免疫力低下时发病，例如艾滋病患者由于免疫力严重受损，更容易感染结核分枝杆菌并引发结核性脑炎。
2.发病机制
细菌进入中枢神经系统后，在脑脊液等部位繁殖，引发炎症反应。以肺炎链球菌为例，细菌进入中枢神经系统后，释放毒素和酶类物质，引起脑血管扩张、通透性增加，中性粒细胞等炎症细胞浸润，导致脑膜和脑实质的炎症改变，出现化脓性渗出等病理表现。
（三）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是引起真菌性脑炎较常见的病原体，新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，人体可通过吸入含有新型隐球菌的气溶胶而感染，免疫功能低下者如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等更容易感染新型隐球菌并引发脑炎。
曲霉菌等也可引起真菌性脑炎，但相对新型隐球菌较少见，曲霉菌感染通常与患者有严重的基础疾病、长期住院使用广谱抗生素等情况有关，导致机体免疫力下降，曲霉菌趁机侵入中枢神经系统。
2.发病机制
真菌进入中枢神经系统后，在脑组织中生长繁殖，引起慢性炎症反应。新型隐球菌感染后，可在脑实质和脑膜形成肉芽肿、小脓肿等病变，引起脑膜的炎症和脑组织的损伤，影响脑脊液的循环和脑的正常功能。
二、非感染性因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.发病机制及相关疾病
自身免疫性脑炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身脑组织中的抗原，导致脑炎发生。例如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，是一种常见的自身免疫性脑炎，患者体内产生针对NMDAR的自身抗体，该抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，干扰神经信号传递，导致神经功能紊乱，出现精神症状、癫痫发作、意识障碍等一系列临床表现。自身免疫性脑炎的发生与个体的遗传易感性以及环境因素等有关，女性患者相对较多见，部分患者可能在感染某些病毒（如单纯疱疹病毒）后诱发自身免疫反应而发病。
（二）其他非感染性因素
1.中毒因素
某些药物中毒可引起类似脑炎的表现，例如抗癫痫药物苯妥英钠过量中毒时，可能出现神经系统症状，包括意识模糊、共济失调等，类似脑炎的症状。重金属中毒也可能导致脑炎，如铅中毒，儿童如果长期接触含铅的环境，铅可通过血-脑屏障进入中枢神经系统，干扰神经细胞的正常代谢和功能，引起认知障碍、运动障碍等脑炎相关的临床表现。
化学物质中毒，如有机磷农药中毒，严重时可影响中枢神经系统，导致脑水肿、意识障碍等，其发病机制是有机磷农药抑制胆碱酯酶活性，使乙酰胆碱在体内大量蓄积，影响神经冲动的传递，进而引起中枢神经系统的功能紊乱。
2.血管性因素
脑梗死可引起局部脑组织的缺血缺氧性损伤，当梗死部位累及脑实质时，可能出现类似脑炎的神经功能缺损表现，如偏瘫、失语、意识障碍等。脑梗死的发生与高血压、动脉粥样硬化等因素有关，中老年人是高发人群，高血压可导致血管内皮损伤，促进动脉粥样硬化的形成，进而引起脑血管堵塞，引发脑梗死。
脑出血也可导致中枢神经系统的损伤，血液积聚在脑实质内，可压迫周围脑组织，引起炎症反应和神经功能障碍。高血压是脑出血最常见的病因，高血压患者的脑血管壁弹性下降，当血压突然升高时，容易导致脑血管破裂出血，老年人由于血管弹性更差，脑出血的风险相对更高。
