脑炎的病因包括感染性和非感染性因素。感染性因素有病毒、细菌、真菌、寄生虫感染，分别介绍了常见种类、感染途径及引发机制；非感染性因素包括自身免疫性、药物不良反应、中毒等，自身免疫性脑炎是免疫系统攻击自身神经抗原所致，药物和中毒也可引发类似脑炎表现。
一、感染性因素
（一）病毒感染
1.常见病毒种类及感染途径
肠道病毒是引发脑炎较常见的病毒之一，可通过粪-口途径传播，例如柯萨奇病毒、埃可病毒等。儿童由于卫生习惯相对较差，更容易接触到被肠道病毒污染的物品而感染。
单纯疱疹病毒也是重要的致病病毒，Ⅰ型单纯疱疹病毒常引起成人的脑炎，可通过密切接触传播，如飞沫传播等；Ⅱ型单纯疱疹病毒可通过母婴传播，孕妇在分娩过程中可能将病毒传给新生儿。
腺病毒也可导致脑炎，主要通过呼吸道飞沫传播，在人群密集的场所，如学校、幼儿园等，儿童感染腺病毒的风险较高。
2.病毒感染引发脑炎的机制
病毒首先侵入人体的相应部位，如肠道病毒先在肠道黏膜上皮细胞等部位复制，然后通过血液循环进入中枢神经系统。病毒在中枢神经系统内增殖，会引起神经细胞的炎症反应，导致神经细胞的损伤、坏死等，进而影响中枢神经系统的正常功能，出现脑炎的一系列症状，如发热、头痛、抽搐等。
（二）细菌感染
1.常见细菌及感染情况
肺炎链球菌是引起化脓性脑炎的常见细菌之一，可通过呼吸道感染，当人体免疫力下降时，肺炎链球菌可侵入血液，进而到达中枢神经系统引发脑炎。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，相对成人更容易感染肺炎链球菌。
脑膜炎奈瑟菌可引起流行性脑脊髓膜炎，通过飞沫传播，在儿童聚集的场所如学校等，容易造成局部的流行。
结核分枝杆菌可引起结核性脑炎，多继发于身体其他部位的结核病灶，如肺结核等，结核分枝杆菌通过血液循环播散到中枢神经系统，在中枢神经系统内定植并引起炎症反应。
2.细菌感染引发脑炎的机制
细菌在血液中繁殖，形成菌血症，然后穿过血-脑屏障进入中枢神经系统。细菌在中枢神经系统内释放毒素等物质，引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的炎症改变，如出现脑膜的充血、水肿，脑实质的炎性细胞浸润等，从而影响脑的正常结构和功能。
（三）真菌感染
1.常见真菌及感染情况
新型隐球菌是引起真菌性脑炎较常见的真菌，多存在于土壤、鸽粪等环境中，可通过呼吸道吸入新型隐球菌的孢子，然后孢子在体内播散，当机体免疫力低下时，如长期使用免疫抑制剂的患者、艾滋病患者等，新型隐球菌可侵犯中枢神经系统引发脑炎。
2.真菌感染引发脑炎的机制
新型隐球菌孢子进入人体后，通过血液循环到达中枢神经系统，在中枢神经系统内生长繁殖，引起炎症反应，导致脑膜和脑实质的炎症，其病理改变包括脑膜的增厚、粘连，脑实质内的肉芽肿形成等，进而影响中枢神经系统的功能。
（四）寄生虫感染
1.常见寄生虫及感染途径
脑囊虫病是由于食用了被猪绦虫虫卵污染的食物而感染，虫卵在人体肠道内孵化出六钩蚴，六钩蚴通过血液循环到达中枢神经系统，发育成囊尾蚴，引起脑炎。
弓形虫感染可通过食用未煮熟的含有弓形虫包囊的肉类，或接触被弓形虫污染的猫粪等途径感染，孕妇感染弓形虫后可通过胎盘传给胎儿，引起胎儿的中枢神经系统感染。
2.寄生虫感染引发脑炎的机制
脑囊虫病时，囊尾蚴在脑内寄生，引起局部的炎症反应，导致脑组织的水肿、坏死等。弓形虫感染后，弓形虫在中枢神经系统内繁殖，引起炎症细胞浸润，破坏神经组织，影响中枢神经系统的正常功能。
二、非感染性因素
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎的发生机制
自身免疫性脑炎是由于机体的免疫系统错误地攻击自身中枢神经系统的神经抗原所致。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，患者体内产生了针对NMDAR的自身抗体，这些抗体与神经细胞表面的NMDAR结合，导致神经细胞功能紊乱，引起脑炎相关的症状，如精神行为异常、癫痫发作、意识障碍等。自身免疫性脑炎的发生可能与遗传易感性有关，某些基因的多态性可能增加个体发生自身免疫性脑炎的风险。
2.相关人群特点
自身免疫性脑炎可发生于各个年龄段，但在儿童和青年中也较为常见。女性和男性均可发病，但某些自身免疫性脑炎可能在性别上有一定的差异。自身免疫性脑炎的发生往往没有明显的感染前驱症状，与感染性脑炎不同。
（二）其他非感染性因素
1.药物不良反应
某些药物在使用过程中可能引起中枢神经系统的不良反应，导致类似脑炎的表现。例如，某些抗癫痫药物在个别患者中可能引起中枢神经系统的炎症反应，但这种情况相对较少见。药物引起脑炎样表现的机制尚不十分明确，可能与药物的过敏反应、特异性体质等有关。
对于有药物过敏史的人群，在使用药物时需要特别谨慎，医生在用药前应详细询问患者的药物过敏史，密切观察用药后的反应，一旦出现头痛、发热、意识改变等疑似脑炎的症状，应及时停药并进行相关检查。
2.中毒因素
重金属中毒，如铅中毒，儿童如果长期接触含铅的环境，如铅污染的土壤、玩具等，铅可通过呼吸道或消化道进入人体，然后进入中枢神经系统，干扰神经细胞的正常代谢，引起脑炎样症状，如智力发育迟缓、行为异常等。
一氧化碳中毒也可导致中枢神经系统的损伤，一氧化碳与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携氧能力，导致中枢神经系统缺氧、脑水肿等，严重时可出现类似脑炎的表现，如昏迷、抽搐等。对于儿童来说，家庭中煤气泄漏等情况容易导致一氧化碳中毒，需要特别注意防范。
