轻微脑炎可由病毒、细菌、支原体、螺旋体等病原体感染引发，也与自身免疫因素有关，年龄和基础疾病等也是相关因素。病毒感染中肠道病毒、单纯疱疹病毒、腺病毒等可通过不同途径侵入中枢神经系统引发炎症；细菌感染里肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等经血液循环等到达中枢神经系统致病；支原体感染可通过免疫反应引发脑炎；螺旋体感染如莱姆病螺旋体经蜱虫叮咬传播致病；自身免疫性脑炎是免疫系统错误攻击自身中枢神经细胞抗原所致；儿童因免疫系统不完善易发病，免疫缺陷疾病患者及先天性神经系统发育异常儿童也易患轻微脑炎。
一、病毒感染
1.常见病毒类型
肠道病毒是引发轻微脑炎较为常见的病原体，例如柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒主要通过粪-口途径传播，儿童由于卫生习惯相对较差等因素，更容易感染肠道病毒。在夏季和秋季，肠道病毒活跃，儿童群体聚集的场所如幼儿园等，儿童之间的密切接触容易导致肠道病毒的传播，进而引发脑炎。
单纯疱疹病毒也是可能的病原体之一。单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起头面部的感染，可通过密切接触传播，如亲吻等方式。对于免疫力相对较低的人群，包括儿童和一些免疫力受损的成年人，单纯疱疹病毒有机会侵入中枢神经系统引发脑炎。
腺病毒也可导致轻微脑炎，腺病毒主要通过呼吸道飞沫传播，儿童在学校、托儿所等集体场所中，呼吸道飞沫的传播使得腺病毒容易在儿童之间传播，进而可能引发脑炎。
2.病毒感染引发脑炎的机制
病毒首先通过黏膜或皮肤侵入人体，然后在局部淋巴结等部位繁殖，之后进入血液循环形成病毒血症。对于中枢神经系统，病毒可以通过血-脑屏障进入脑实质。例如肠道病毒，它可以通过与脑内皮细胞表面的特定受体结合，从而穿越血-脑屏障进入中枢神经系统，在神经细胞内复制，引起神经细胞的炎症反应、变性、坏死等，导致脑炎的发生。
二、细菌感染
1.常见细菌种类
肺炎链球菌是引起脑炎的细菌之一。肺炎链球菌通常先引起呼吸道感染，如肺炎等，当机体免疫力下降时，肺炎链球菌可通过血液循环到达中枢神经系统。儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，相对成年人更容易受到肺炎链球菌的侵袭，而且肺炎链球菌在社区中较为常见，儿童在日常生活中接触到携带肺炎链球菌的人群或环境后，容易感染。
脑膜炎奈瑟菌也是导致脑炎的重要细菌，主要引起流行性脑脊髓膜炎，通过呼吸道飞沫传播。儿童由于呼吸道防御功能相对较弱，在人群密集的环境中，如学校、军营等，容易感染脑膜炎奈瑟菌，细菌侵入人体后可进入中枢神经系统引发炎症。
2.细菌感染引发脑炎的机制
细菌进入人体后，在血液中繁殖，形成菌血症。肺炎链球菌进入血液后，随着血液循环到达脑膜等部位，释放内毒素等毒性物质，引起脑膜及脑实质的炎症反应。脑膜炎奈瑟菌的脂多糖内毒素是其主要的致病物质，内毒素可引起血管内皮细胞损伤，导致血管通透性增加，血浆外渗，引起脑水肿等，同时引发中性粒细胞等炎症细胞的浸润，造成中枢神经系统的炎症病变。
三、其他病原体感染
1.支原体感染
肺炎支原体可引起脑炎，虽然相对病毒和细菌感染引发脑炎的比例较低，但也不容忽视。肺炎支原体主要通过呼吸道飞沫传播，儿童和青少年是易感人群。肺炎支原体感染人体后，除了引起呼吸道症状如咳嗽、发热等，还可能引发免疫反应，导致中枢神经系统的炎症。其机制可能是肺炎支原体的某些成分作为抗原，激发机体的免疫反应，免疫复合物沉积在中枢神经系统血管，引起血管炎等病变，进而导致脑炎的发生。
2.螺旋体感染
莱姆病螺旋体可导致脑炎，莱姆病主要通过蜱虫叮咬传播。在蜱虫活动频繁的地区，如森林、草地等，儿童如果在这些地区活动，被蜱虫叮咬后有可能感染莱姆病螺旋体。螺旋体侵入人体后，可通过血液循环到达中枢神经系统，引起炎症反应，导致轻微脑炎等症状。
四、自身免疫因素
1.自身免疫性脑炎
部分轻微脑炎可能与自身免疫因素有关。例如，抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，虽然多见于青少年和儿童，但也有轻微表现的情况。自身免疫性脑炎的发生机制是机体的免疫系统错误地攻击自身中枢神经系统的神经细胞表面抗原，如抗NMDAR脑炎中，抗体与NMDAR结合，干扰了正常的神经信号传递，引起神经细胞的功能紊乱和炎症反应，导致脑炎的发生。这种自身免疫反应的触发可能与某些感染（如疱疹病毒感染等）有关，感染可能改变了神经细胞表面抗原的结构，使得免疫系统将其识别为外来抗原进行攻击。
五、其他相关因素
1.年龄因素
儿童时期由于免疫系统发育尚未完善，相比成年人更容易受到各种病原体的侵袭，所以儿童发生轻微脑炎的概率相对较高。例如，新生儿的血-脑屏障发育不完全，病原体更容易进入中枢神经系统；婴幼儿的免疫系统功能相对较弱，对病原体的清除能力不如成年人，因此在面对病毒、细菌等病原体时，更易引发脑炎。而老年人由于免疫力逐渐下降，也可能因为感染病原体而发生脑炎，但与儿童的感染病原体类型可能有所不同，老年人更易受到肺炎链球菌等细菌感染引发的脑炎。
2.基础疾病因素
患有免疫缺陷疾病的人群，如艾滋病患者，由于免疫系统功能严重受损，更容易受到各种病原体的感染，包括病毒、细菌等，从而引发脑炎的风险大大增加。例如，艾滋病患者感染单纯疱疹病毒等病原体后，由于自身免疫功能无法有效控制病原体的感染，中枢神经系统更容易受到侵害，导致脑炎的发生。另外，患有先天性神经系统发育异常的儿童，血-脑屏障可能存在一定的缺陷，使得病原体更容易进入中枢神经系统，增加了发生轻微脑炎的可能性。
