直肠炎有肠道相关、全身及局部体征等症状。肠道相关症状包括腹泻（程度不一，粪便可稀水样、黏液便或脓血便）、腹痛（下腹隐痛、胀痛等，与炎症刺激肠壁神经有关）、里急后重（强烈便意但排便量少、便后不尽感，因炎症刺激感受器及影响排空）；全身症状有发热（部分低热，重症或急性发作期可高热，是机体对炎症免疫反应）、乏力（炎症消耗能量、应激及营养吸收受影响致全身疲倦）；局部体征是直肠黏膜改变（指检或镜检见充血、水肿、糜烂、溃疡，直肠壁增厚触痛）和肛门周围改变（皮肤发红、瘙痒，长期不愈可致湿疹样变等）。
腹泻：是直肠炎常见症状之一，程度轻重不一。轻者可能只是大便次数稍增多，重者可能会频繁腹泻，粪便质地稀薄，可为稀水样便、黏液便甚至脓血便。这是因为炎症刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快，吸收功能紊乱所致。例如感染性直肠炎患者，由于病原体在直肠内繁殖，刺激肠道引发炎症反应，从而出现腹泻症状。不同年龄人群表现可能有差异，儿童直肠炎腹泻时需注意及时补充水分和电解质，防止脱水。
腹痛：多为下腹疼痛，疼痛程度和性质多样，可为隐痛、胀痛、绞痛等。疼痛的发生与直肠炎症刺激肠壁神经有关。当直肠炎症处于活动期时，炎症因子刺激肠黏膜及神经末梢，引起腹部疼痛。比如溃疡性直肠炎患者，炎症累及直肠，常出现下腹疼痛症状，且疼痛可能在排便前加重，排便后有所缓解，但这一规律并非绝对，不同个体存在差异。
里急后重：患者有强烈的便意，但每次排便量很少，便后仍有排便不尽感。这是由于直肠炎症刺激直肠肛门部位的感受器，导致频繁产生便意，而炎症又影响了直肠的正常排空功能。例如细菌性痢疾引起的直肠炎，炎症累及直肠时，患者会出现明显的里急后重感，严重影响生活质量。
全身症状
发热：部分直肠炎患者会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃之间，但如果是重症感染性直肠炎或炎症处于急性发作期，也可能出现高热，体温超过38.5℃。发热是机体对炎症的一种免疫反应，当直肠内发生炎症时，身体的免疫系统被激活，释放炎性介质，导致体温调节中枢紊乱从而引起发热。比如由沙门菌等细菌感染引起的直肠炎，患者可能出现发热症状，儿童由于免疫系统发育尚未完善，感染后发热可能相对更明显，需密切监测体温变化。
乏力：患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。这是因为炎症反应消耗机体能量，同时患病后身体处于应激状态，影响了正常的代谢和生理功能。直肠炎患者由于肠道功能紊乱，营养吸收受到一定影响，也会加重乏力症状。例如慢性直肠炎患者，长期受疾病困扰，可能会持续出现乏力表现，影响日常生活和工作。
局部体征
直肠黏膜改变：通过直肠指检或结肠镜检查可发现直肠黏膜充血、水肿，严重时可见黏膜糜烂、溃疡形成。直肠指检时可感觉到直肠壁增厚、触痛明显。比如溃疡性直肠炎患者进行结肠镜检查时，可见直肠黏膜弥漫性充血、水肿，血管纹理模糊，有散在的糜烂或浅溃疡。不同病因导致的直肠炎，黏膜改变有一定特征，感染性直肠炎可能在黏膜表面有脓性分泌物附着，而放射性直肠炎则有其特定的黏膜损伤表现。
肛门周围改变：部分直肠炎患者可能出现肛门周围皮肤发红、瘙痒等情况，这是因为直肠炎症分泌物刺激肛门周围皮肤引起的。如果直肠炎长期不愈，肛门周围皮肤可能会出现湿疹样改变等。例如一些炎症性肠病相关的直肠炎患者，可能会有肛门周围皮肤的继发改变，需要注意保持肛门周围清洁干燥，预防皮肤感染等并发症。
