自闭症是起病于儿童早期的神经发育障碍性疾病，主要特征包括社会交往障碍、沟通交流障碍以及重复刻板行为等。社会交往障碍在不同年龄、性别、生活方式和病史下有不同表现；沟通交流障碍体现为语言发展迟缓、非语言沟通缺陷等且在不同年龄、性别、生活方式和病史下有差异；重复刻板行为形式多样，在不同年龄、性别、生活方式和病史下也各有特点。
社会交往障碍方面
年龄相关表现：在婴幼儿时期，自闭症儿童往往对他人的呼唤缺少应答，缺乏与他人目光的对视。比如6-12个月大的自闭症婴儿，很少会像正常婴儿那样主动去追寻他人的声音或目光。随着年龄增长到幼儿期及以后，仍然难以建立正常的同伴关系，不懂得与同伴分享快乐、合作玩耍等。在青少年及成年期，也很难理解他人的情感和意图，难以融入社会交往情境。
性别因素影响：目前研究发现，自闭症在男性中的发病率明显高于女性，但这并不意味着女性不会患自闭症，只是表现可能相对不那么典型或者更容易被忽视。
生活方式关联：如果儿童长期处于缺乏丰富社交环境刺激的生活方式下，可能会加重社会交往障碍的表现，但这并不是自闭症发病的根本原因，而是在自闭症儿童身上可能呈现出的一种伴随现象。
病史影响：有自闭症家族遗传病史的儿童，患自闭症的风险相对较高，在社会交往方面的障碍可能会更早出现且更严重。
沟通交流障碍方面
语言发展迟缓：很多自闭症儿童在语言发展上明显落后于正常儿童。有的在18个月时还不会说有意义的单词，24个月时不会说2个词以上的短语等。即使有些自闭症儿童能够说话，语言也往往存在异常，比如语言缺乏交流性质，只是机械地重复他人的话语（即echolalia，模仿言语），或者语言内容与当时情境不相关等。
非语言沟通缺陷：除了语言沟通问题，自闭症儿童的非语言沟通也存在障碍，例如面部表情、手势、身体姿势等方面的运用异常。他们可能很少用点头、摇头来表达同意或否定，手势动作匮乏且不准确等。
不同年龄阶段差异：幼儿期自闭症儿童可能主要表现为不会用肢体语言来表达需求，学龄期可能在与他人交流时不能正确理解对方的语调、语气所传达的含义等。
性别差异体现：虽然男性自闭症患者沟通交流障碍可能更突出，但女性自闭症患者可能在语言的某些细节方面存在问题，比如语言的流畅性、语义的理解等方面可能有其独特的表现形式。
生活方式与沟通：生活方式中如果缺乏与他人有效沟通互动的机会，会进一步加重自闭症儿童沟通交流障碍的程度。
病史对沟通的影响：有自闭症相关遗传病史的儿童，在沟通交流方面的障碍可能从早期就有较明显的体现，并且可能随着成长持续存在特定的沟通缺陷模式。
重复刻板行为方面
行为表现形式多样：自闭症儿童常常出现重复刻板的动作，例如反复拍手、摇晃身体、旋转物品等；也可能有重复刻板的语言，如不断重复同一个词语或句子；还可能对物品的特定部分非常专注，像只喜欢玩玩具的某个特定部件等。
不同年龄阶段的重复刻板行为特点：幼儿期可能更多表现为对物品的固定玩法，学龄期可能会出现重复检查物品、重复走固定路线等行为。成年后可能仍然存在一些重复刻板行为，但可能相对会有一定程度的变化。
性别因素与重复刻板行为：男性自闭症患者可能更常出现一些比较明显的、外显的重复刻板动作，而女性自闭症患者的重复刻板行为可能相对更隐匿，比如更多表现为对某种规则的过度坚持等。
生活方式与重复刻板行为：如果儿童生活在过于单调、缺乏变化的环境中，可能会强化重复刻板行为的出现频率和程度。
病史与重复刻板行为：有自闭症家族病史的儿童，重复刻板行为可能在遗传因素的作用下更容易出现，并且可能在行为表现上有一定的家族相似性。
