灰指甲有指甲外观改变，包括颜色（如变灰、黄、黑等）、形态（增厚、变脆易碎、萎缩）；指甲与甲床关系改变，有甲床分离、甲床病变；不同类型有特殊表现，如远端侧位甲下型常见、近端甲下型多见于免疫低下者、白色浅表型局限表面、全甲毁损型为晚期表现；特殊人群儿童、孕妇、老年人患灰指甲各有特点，儿童不典型需鉴别，孕妇用药谨慎，老年人常伴基础病易迁延。
形态改变：甲板可能会增厚，这是由于真菌破坏甲板结构，甲板角质物堆积所致，增厚的甲板会变得粗糙，表面凹凸不平。同时，甲板可能会变脆易碎，容易从甲板边缘出现破损、碎裂等情况，正常甲板的韧性消失，变得脆弱，轻轻触碰就可能出现破损。另外，甲板还可能出现萎缩，相较于正常甲板，萎缩的甲板会变薄变小，失去原有的正常形态。
指甲与甲床关系改变
甲床分离：真菌侵犯甲板下的甲床，会导致甲板与甲床之间的连接被破坏，出现甲板与甲床分离的现象，即甲分离。开始可能只是甲板的远端与甲床分离，随着病情发展，分离的范围可能会逐渐向近端扩展，分离处可能会有一些碎屑堆积，影响指甲的正常外观和功能。
甲床病变：甲床可能会出现增厚、粗糙等改变，因为真菌感染累及甲床，甲床组织受到真菌影响发生病理变化，质地变得厚实，表面不平整。同时，甲床可能会有炎症反应，表现为甲床周围组织的红肿等情况，这是机体对真菌感染的免疫反应，炎症可能会导致局部疼痛、不适等症状。
不同类型灰指甲的特殊症状表现
远端侧位甲下型：多由皮肤癣菌引起，最初的症状常表现为甲板远端（指甲的指尖部分）开始受损，先出现小的凹陷或甲板表面不平，然后逐渐向侧缘和甲床蔓延，导致甲板变色、增厚、与甲床分离等，是较为常见的灰指甲类型，在成年人中较为多发，与日常手部经常接触外界环境，容易受到真菌侵袭有关，比如经常接触公共浴池、游泳池等潮湿环境，增加了感染真菌的风险。
近端甲下型：较少见，多发生于免疫功能低下者，如艾滋病患者、糖尿病患者等。其特点是甲板近端（指甲靠近甲根的部分）受累，表现为甲板近端发白、增厚，逐渐向整个甲板蔓延，甲床也可能受到累及，出现甲床的改变，由于患者本身免疫功能较弱，机体对真菌的抵御能力差，所以感染容易从甲根部位开始并向远端发展。
白色浅表型：主要由须癣毛癣菌等引起，病变局限于甲板的表面，表现为甲板表面出现白色的斑点或斑块，逐渐扩大，使甲板表面变得粗糙、凹凸不平，但一般甲板增厚不明显，常发生于指甲，可能与接触被污染的物品等有关，比如接触被真菌污染的毛巾、拖鞋等，在免疫功能正常的人群中也可能发生，相对前两种类型，病情进展可能相对较缓慢。
全甲毁损型：这是灰指甲发展到晚期的表现，整个甲板被真菌破坏，甲板完全毁损，呈现为残缺不全的状态，甲板与甲床完全分离，甲板的残留部分可能非常少，甲床也受到严重破坏，这种类型往往是由其他类型的灰指甲没有得到及时治疗，病情持续进展所致，患者的指甲外观严重受损，对日常生活可能会产生较大影响，如影响手部的精细动作等。
特殊人群方面，儿童患灰指甲相对较少，但一旦患病，症状可能与成人有所不同，儿童灰指甲可能甲板改变相对不典型，由于儿童指甲生长相对较快等特点，需要特别注意与其他指甲良性病变鉴别，且儿童免疫系统尚未完全发育成熟，在诊断和处理时要更加谨慎，避免使用不适合儿童的治疗方法；孕妇患灰指甲时，因为处于特殊生理阶段，用药需要格外谨慎，一般优先考虑非药物的保守治疗方法来控制病情，如保持指甲周围清洁干燥等，因为很多抗真菌药物可能会对胎儿产生影响；老年人患灰指甲时，往往合并有其他基础疾病，如糖尿病等，病情可能更容易迁延不愈，在观察症状时要注意与基础疾病导致的指甲改变相鉴别，同时在处理时要综合考虑老年人的整体健康状况和基础疾病情况。
