口臭可由口腔局部因素如龋齿、牙龈炎和牙周炎、口腔黏膜病、不良修复体引起，也可由全身系统性疾病如消化系统疾病（胃炎、胃溃疡、幽门螺杆菌感染、消化不良）、呼吸系统疾病、糖尿病导致，还可因不良生活习惯（吸烟、长期不刷牙或口腔清洁不彻底、长期食用特殊食物）及药物因素引发。
龋齿：牙齿发生龋坏时，龋洞内易有食物残渣滞留，经过细菌发酵等作用会产生异味。例如，变形链球菌等产酸菌在龋洞内分解糖类物质，同时可能产生一些有臭味的代谢产物，导致口臭。儿童由于喜欢吃甜食且口腔清洁相对不彻底，更容易发生龋齿进而引发口臭。
牙龈炎和牙周炎：牙龈发炎时，牙龈组织会出现红肿、出血等症状，而且牙周袋内会有大量的细菌聚集，细菌及其代谢产物会产生难闻的气味。牙周炎患者牙周袋更深，有更多的菌斑和牙石堆积，细菌滋生更为严重，口臭问题往往更明显。成年人中牙周炎的患病率较高，而儿童如果口腔卫生不良，也可能引发牙龈炎导致口臭。
口腔黏膜病：如口腔溃疡，溃疡面会有炎性渗出等，加上细菌感染，会产生异味。某些感染性口腔黏膜病，如疱疹性口炎等，也会因为病损处的炎症和病毒感染相关的物质释放而导致口臭。
不良修复体：不合适的假牙、补牙材料等修复体与口腔组织贴合不紧密，容易积存食物残渣，细菌在其周围滋生，从而产生口臭。老年人安装假牙后如果不注意清洁，就比较容易出现这种情况。
全身系统性疾病
消化系统疾病
胃炎、胃溃疡：胃肠道消化功能紊乱，食物在胃内滞留时间延长，会产生发酵气味，通过食管反流至口腔，导致口臭。例如，胃溃疡患者胃酸分泌异常，食物消化不完全，容易出现反流性口臭。成年人中由于饮食不规律、压力大等因素，患胃炎、胃溃疡的几率增加，进而可能引发口臭。
幽门螺杆菌感染：幽门螺杆菌可在胃内定植，其产生的尿素酶能分解尿素产生氨等有异味的物质，导致患者口腔出现异味。幽门螺杆菌感染在人群中的感染率较高，尤其是有家族聚集性或生活在卫生条件较差环境中的人群更容易感染，进而引发口臭问题。
消化不良：胃肠蠕动减慢，食物不能及时消化排空，在肠道内发酵产生气体，部分气体可通过食管反流到口腔，引起口臭。老年人胃肠功能相对较弱，更容易出现消化不良导致口臭。
呼吸系统疾病：如鼻窦炎、扁桃体炎等。鼻窦炎患者鼻窦内会有脓性分泌物积聚，其中的细菌等会产生异味，这些分泌物可能倒流至咽部，从而导致口臭。扁桃体炎时扁桃体隐窝内有大量的细菌、炎性分泌物等，也会产生异味散发至口腔。儿童由于鼻腔、咽部的解剖结构特点，在患鼻窦炎、扁桃体炎时更容易出现口臭。
糖尿病：糖尿病患者血糖控制不佳时，体内酮体生成增加，可出现酮症酸中毒，此时患者口腔会有烂苹果味。这是因为酮体中的丙酮等物质通过呼吸排出，导致口腔异味。糖尿病患者需要严格控制血糖，否则不仅容易出现口臭，还会引发多种严重的并发症。
其他因素
不良生活习惯
吸烟：烟草中的尼古丁等成分会残留在口腔中，同时吸烟会使口腔处于缺氧状态，有利于厌氧菌滋生，从而产生口臭。长期吸烟者口臭问题往往比较严重，而且还会增加患口腔癌等疾病的风险。
长期不刷牙或口腔清洁不彻底：不刷牙会导致食物残渣在口腔内长时间堆积，细菌大量繁殖，产生异味。无论是儿童还是成年人，长期不注意口腔清洁都会引发口臭。例如，儿童如果家长没有帮助其养成良好的刷牙习惯，就容易出现口腔卫生不良导致口臭。
长期食用特殊食物：食用大蒜、洋葱等具有强烈气味的食物后，其中的某些成分会残留在口腔中，经过口腔细菌的作用，产生难闻的气味。有些人在食用这类食物后没有及时清洁口腔，就会出现暂时性的口臭。
药物因素：某些药物服用后可能会引起口干，从而导致口腔自洁作用减弱，引发口臭。例如，一些降压药、抗抑郁药等可能会有这样的副作用。老年人由于常服用多种药物，更需要关注药物可能引起的口臭问题，在用药过程中如果出现口臭，需要考虑药物因素。
