肠道癌症早期可能有排便习惯改变（如频率变化、形状改变）、便血（粪便表面带血，颜色有别）、腹痛（性质及与其他腹痛不同）、腹部肿块（需专业检查）、全身症状（消瘦、乏力等），不同年龄段人群表现有差异，需关注这些早期症状。
一、排便习惯改变
频率变化：正常的排便频率因人而异，但如果原本规律的排便突然变得频繁或腹泻与便秘交替出现，可能是肠道癌症的信号。例如，原本每天一次排便，逐渐变为每天数次，或者长时间没有便意后突然频繁腹泻，这可能与肠道内肿瘤生长影响了肠道的正常蠕动和吸收功能有关。对于不同年龄段的人群，如老年人肠道功能本身有所减退，更应关注排便习惯的细微变化；年轻人如果近期生活方式改变不大却出现排便习惯改变，也需提高警惕。
形状改变：粪便形状变细，可能是肠道内有肿瘤生长，占据了肠道空间，使粪便通过时受到挤压所致。这在男性和女性中的表现并无明显性别差异，但不同年龄人群的敏感度可能不同，年轻人可能因为对自身身体变化关注度相对较高而更容易察觉，老年人可能因忽视或与其他肠道疾病症状混淆而容易延误发现。
二、便血
出血特点：肠道癌症引起的便血通常是粪便表面带血，颜色可为鲜红色或暗红色，出血量一般较少，但持续存在。这是因为肿瘤组织质地较脆，容易破溃出血。对于有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，肠道癌症的发生风险相对较高，更要留意便血情况；有肠道疾病病史的人群，如溃疡性结肠炎等，本身肠道黏膜就有损伤，出现便血时更需鉴别是原有疾病复发还是新发肠道癌症。
与其他疾病便血的区别：痔疮引起的便血一般是便后滴血，颜色鲜红，血液不与粪便混合；而肠道癌症的便血多是粪便表面附着血迹或黏液血便。但仅通过便血表现难以精确区分，需要进一步检查确诊。
三、腹痛
疼痛性质：肠道癌症早期可能出现腹部隐痛、胀痛等，疼痛位置不固定。随着病情发展，疼痛可能逐渐加重且有一定规律性。不同年龄人群对腹痛的感知和描述可能不同，老年人可能对疼痛的敏感性降低，表述不清晰，容易被忽视；年轻人对疼痛相对敏感，但也可能因为工作繁忙等原因延误就医。
与其他原因腹痛的鉴别：肠道痉挛引起的腹痛多为阵发性绞痛，可自行缓解；肠道炎症引起的腹痛常伴有腹泻、发热等症状。而肠道癌症的腹痛往往持续时间较长，且一般药物难以缓解。
四、腹部肿块
肿块特点：部分肠道癌症患者可以在腹部摸到肿块，质地较硬，表面不光滑，可能活动度较差。但腹部肿块的触及需要专业医生进行体格检查，普通人自行触摸可能不准确。对于有家族肠道癌症病史的人群，属于高危人群，更应定期进行腹部相关检查，以便早期发现可能出现的肿块；肥胖人群由于腹部脂肪较多，触摸肿块相对困难，需要更仔细的检查方法。
五、全身症状
消瘦：肠道癌症患者由于肿瘤生长消耗体内营养物质，加上肠道功能受到影响，导致营养吸收障碍，会出现不明原因的体重下降、消瘦。不同年龄段的人群消瘦表现有所不同，年轻人可能因为代谢较快，消瘦症状可能相对不明显但进展可能较快；老年人本身营养储备相对较少，消瘦更容易被察觉，但也可能被误认为是衰老的正常表现而忽视。
乏力：患者常感到全身疲倦、无力，精神状态不佳。这与肿瘤导致身体处于慢性消耗状态、营养缺乏以及机体代谢紊乱等因素有关。长期熬夜、缺乏运动等不良生活方式的人群本身就容易感到乏力，需要注意区分是生活方式引起还是肠道癌症导致的乏力。
