直肠癌的诊断可依据临床表现、直肠指检、内镜检查、影像学检查及病理学检查等。临床表现有排便习惯和性状改变、腹痛等；直肠指检重要，可触及肿块；内镜检查中结肠镜是金标准，直肠镜适用于低位病变；影像学检查包括钡剂灌肠、MRI、腹部超声和CT等辅助诊断；病理学检查是确诊关键，不同人群需综合考虑各自特点排查。
一、临床表现
1.排便习惯改变：直肠癌患者可能出现排便次数增多、腹泻、便秘或腹泻与便秘交替等情况。例如，部分患者原本排便规律，突然出现频繁的便意，每天排便数次甚至十余次，且大便性状改变。这与肿瘤刺激肠道，影响肠道正常蠕动和排便反射有关。
2.大便性状改变：大便变细、变形，可带有黏液、脓血等。肿瘤生长导致肠腔狭窄，大便通过受阻，从而变细；同时肿瘤表面可能糜烂、溃疡，引起出血、渗出黏液，使大便中出现脓血、黏液等异常成分。
3.腹痛：多为隐痛或胀痛，晚期可能出现剧烈腹痛。肿瘤侵犯周围组织或肠腔梗阻可引起腹痛，疼痛程度和性质因病情而异。
二、直肠指检
1.重要性：直肠指检是诊断直肠癌的简单而重要的方法，约70%-80%的直肠癌可通过直肠指检发现。
2.具体表现：可触及直肠内肿块，质地坚硬，表面凹凸不平或呈溃疡状，指套可能染有血迹、黏液等。医生通过手指触摸能感知肿块的位置、大小、范围以及与周围组织的关系等。
三、内镜检查
1.结肠镜检查：
能直接观察直肠及结肠内病变的形态、大小、部位等，并可取活组织进行病理检查，是诊断直肠癌的金标准。通过结肠镜可以清晰看到直肠黏膜上的肿瘤，如隆起型、溃疡型、浸润型等不同类型的病变表现。
对于有便血、排便习惯改变等疑似直肠癌症状的患者，应常规进行结肠镜检查以明确诊断。
2.直肠镜检查：适用于病变位置较低的直肠肿瘤，可更近距离观察直肠病变情况，同样可进行活检明确病理性质。
四、影像学检查
1.钡剂灌肠检查：可了解直肠及结肠的整体形态，发现肠道内的充盈缺损、龛影等病变，但对于小的早期病变可能不如结肠镜敏感，主要作为辅助诊断手段。通过钡剂灌肠，能显示肠道的轮廓和病变的大致情况，帮助判断病变的范围等。
2.盆腔磁共振成像（MRI）：能清晰显示肿瘤在盆腔内的侵犯范围、与周围组织器官（如膀胱、子宫、前列腺等）的关系，有助于术前分期，对制定治疗方案有重要指导意义。MRI可以从不同层面观察肿瘤的位置和浸润深度等情况。
3.腹部超声、CT检查：腹部超声可初步了解肝脏等腹部脏器有无转移；CT检查有助于判断肿瘤有无盆腔外转移，如肝转移等，对评估肿瘤分期和制定治疗方案有帮助。CT能更清晰地显示腹腔内器官的形态和病变情况。
五、病理学检查
通过内镜或直肠指检获取的活组织进行病理学检查，是确诊直肠癌的关键。病理检查可以明确肿瘤的组织学类型、分化程度等，为后续治疗提供重要依据。不同病理类型的直肠癌在治疗和预后上可能有所不同，通过病理学检查能准确判断。
对于不同年龄、性别、生活方式和病史的人群，在判断直肠癌时需综合考虑各自特点。例如，老年人由于身体机能下降，可能临床表现不典型，更需要仔细排查；有结直肠息肉病史、炎症性肠病病史等高危因素的人群，应定期进行相关检查，以便早期发现直肠癌；女性在进行直肠指检和内镜检查时，需注意自身生理特点，配合医生检查；长期吸烟、饮酒、高脂低纤维饮食等不良生活方式的人群，患直肠癌的风险相对较高，更应重视相关症状的监测和检查。
