直肠癌会扩散，扩散方式包括直接浸润（向肠壁深层、环状及纵轴方向浸润，侵犯周围组织器官，受患者年龄、生活方式、基础病史等影响）、淋巴转移（最常见转移途径，经淋巴管向区域及远处淋巴结转移，受不同年龄段、生活方式、基础病史控制情况等影响）、血行转移（癌细胞经血液循环转移至肝脏、肺脏、骨骼等远处器官，受老年患者器官功能、女性特殊生理状态、患者不良生活方式、既往肿瘤病史等影响）、种植转移（癌肿穿透肠壁后癌细胞脱落种植在腹膜或其他器官表面，受患者体质、特殊生理阶段等影响，发生率相对较低但影响预后）。
直接浸润：直肠癌可向肠壁深层、环状及沿纵轴方向浸润生长，直接侵犯周围组织和器官。例如，向肠壁四周浸润可累及邻近的膀胱、子宫、前列腺等器官；向肠管纵轴上下浸润的距离较有限，一般不超过癌肿边缘上下2-3厘米，但也有个别情况浸润距离较远。年龄较大的患者身体机能相对较弱，肿瘤浸润可能会对身体各脏器功能产生更明显的影响；有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的患者，肿瘤细胞活性可能相对较高，浸润能力可能更强；有其他基础病史如糖尿病等的患者，身体内环境的稳定性受影响，也可能影响肿瘤的浸润过程。
淋巴转移：这是直肠癌最常见的转移途径。癌细胞可通过淋巴管转移至区域淋巴结，然后再向远处淋巴结转移。例如，先转移至结肠上淋巴结、结肠旁淋巴结，然后再转移至肠系膜血管周围淋巴结及肠系膜根部淋巴结等。不同年龄段的患者淋巴系统功能有所差异，一般来说，年轻患者淋巴系统功能相对较好，可能在一定程度上影响淋巴转移的速度和范围，但总体上淋巴转移是直肠癌转移的重要方式；生活方式健康的患者相对生活方式不良的患者，身体免疫等功能状态可能更有利于控制淋巴转移，但一旦发生淋巴转移，对各年龄段患者的病情发展都会产生不利影响；有基础病史控制不佳的患者，淋巴转移可能会加速，因为基础病会影响身体整体的免疫和代谢等功能，不利于对癌细胞转移的遏制。
血行转移：癌细胞可通过血液循环转移至肝脏、肺脏、骨骼等远处器官。其中，肝脏是最常见的血行转移部位。癌细胞进入门静脉系统，首先转移到肝脏，在肝脏内形成转移灶；转移至肺脏时，可引起咳嗽、咯血等症状；转移至骨骼时，可导致骨痛、病理性骨折等。对于老年患者，肝脏、肾脏等器官功能逐渐衰退，血行转移至肝脏时，肝脏对癌细胞的代谢、清除等能力下降，更易在肝脏形成转移灶；女性患者在一些特殊生理状态下，如孕期等，身体的血液循环和免疫等情况可能会对血行转移有一定影响，但总体上血行转移是直肠癌扩散的重要方式之一；有长期熬夜等不良生活方式的患者，身体的内环境紊乱，可能促进癌细胞通过血行转移到远处器官；有既往有过其他部位肿瘤病史的患者，本身存在肿瘤转移的潜在风险，直肠癌发生血行转移的概率可能相对更高。
种植转移：当直肠癌肿穿透肠壁后，癌细胞可脱落种植在腹膜或其他器官表面。例如，种植在盆腔腹膜时，可形成多个转移性结节；种植在膀胱直肠窝或子宫直肠窝时，可通过直肠指检或妇科检查触及肿块。不同体质的患者，对于癌细胞种植转移的耐受和反应不同，一般来说，体质较弱的患者可能更容易受到种植转移的影响，病情进展可能相对更快；处于特殊生理阶段的患者，如孕期患者，腹腔内环境的改变可能会影响种植转移的发生和发展，但总体上种植转移也是直肠癌扩散的一种方式，只是相对前几种转移方式发生率相对较低，但一旦发生也会严重影响患者的预后。
