直肠癌会出现多种症状，包括排便习惯改变（如排便次数增多、排便不尽感）、粪便性状改变（如便血、大便变细）、腹痛（早期隐痛或胀痛，肠梗阻时剧烈绞痛）、腹部可摸到质地硬、形状不规则的肿块，还有全身症状如消瘦、贫血等。
一、排便习惯改变
频率变化：直肠癌患者可能出现排便次数增多的情况，正常排便规律被打破，每天排便次数较以往明显增加，可能从1-2次变为3-4次甚至更多，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动加快。对于老年患者，本身肠道功能可能有所减退，若出现排便次数异常增多更需警惕，因为肿瘤影响可能会加重肠道功能紊乱；年轻患者若平时排便规律，突然出现排便次数增多也应引起重视。
排便不尽感：总是感觉大便排不干净，有里急后重的感觉，这是由于肿瘤占据肠道空间，影响粪便的正常排出，不断刺激直肠部位的神经，让患者频繁产生便意，但每次排便量却很少。无论男女老少，出现这种排便不尽感都要考虑直肠癌的可能，尤其是长期存在的情况。
二、粪便性状改变
便血：大便表面带血，血色多为暗红色，有时还会伴有黏液。这是因为肿瘤组织质地较脆，容易破溃出血，血液与粪便混合。对于有痔疮病史的患者，便血情况可能容易被混淆，但直肠癌导致的便血一般还会伴有上述排便习惯改变等其他症状；女性患者若出现便血同时伴有月经紊乱等情况，也不能忽视直肠癌的可能，需进一步检查鉴别。
大便变细：肿瘤生长使肠道狭窄，粪便通过受阻，从而导致大便变细，形似铅笔状。随着肿瘤的逐渐增大，大便变细的情况会越来越明显。老年人肠道功能相对较弱，本身可能存在一些肠道蠕动缓慢等情况，若出现大便变细要排查直肠癌；年轻人群如果突然出现大便性状改变为变细，也要及时就医检查。
三、腹痛
隐痛或胀痛：早期可能表现为腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多在下腹部，疼痛程度一般较轻，容易被患者忽视。这是由于肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或肠道功能紊乱所致。不同年龄段的患者对疼痛的感知和耐受程度不同，老年患者可能对疼痛的敏感性相对降低，所以更要关注其他伴随症状；年轻患者若出现不明原因的下腹部隐痛，也不能掉以轻心。
肠梗阻相关腹痛：当肿瘤导致肠道完全或部分梗阻时，会出现剧烈的腹痛，同时还可能伴有腹胀、恶心、呕吐等症状。此时腹痛呈持续性绞痛，病情较为严重。无论是哪个年龄段的患者，一旦出现这种剧烈腹痛伴肠梗阻表现，都要高度怀疑直肠癌导致的肠道梗阻情况，需紧急处理。
四、腹部肿块
部分患者可以在腹部摸到肿块，肿块质地较硬，形状不规则，按压时可能有一定的疼痛感。这是肿瘤逐渐增大到一定程度后可触及的体征。对于肥胖患者，可能摸到肿块相对困难，需要更仔细地触诊；消瘦患者相对更容易摸到肿块，但也需要结合其他检查来明确诊断。
五、全身症状
消瘦：由于肿瘤消耗身体能量，患者会出现体重下降、消瘦的情况。肿瘤细胞不断增殖，摄取大量营养物质，同时患者可能因为肠道功能受影响，营养吸收不良，导致身体逐渐消瘦。老年人本身营养储备相对较少，消瘦情况可能更明显；年轻患者如果短期内出现明显消瘦，也要排查是否有肿瘤等消耗性疾病。
贫血：长期便血会导致慢性失血，从而引起贫血，患者可出现面色苍白、乏力、头晕等症状。贫血程度根据失血量不同而有所差异，轻度贫血可能仅表现为轻微乏力，重度贫血则可能出现明显头晕、活动后气短等。女性患者本身有月经失血情况，若再出现直肠癌导致的便血，更容易加重贫血程度，要特别关注血红蛋白等指标的变化。
