直肠癌有多种症状表现，不同人群有特殊表现。症状表现包括排便习惯改变、大便性状改变、腹痛、腹部肿块、全身症状等；儿童直肠癌易出现肠梗阻症状；老年患者症状易被基础疾病掩盖且全身症状可能更明显；女性直肠癌需注意与妇科疾病鉴别及治疗中考虑生育问题。
一、症状表现
（一）排便习惯改变
对于不同年龄、性别的人群都可能出现，例如年轻男性或女性可能原本排便规律，突然出现腹泻与便秘交替的情况。这是因为直肠癌肿刺激肠道，影响肠道正常的蠕动和吸收功能，导致排便节律紊乱。长期的排便习惯改变可能会对生活方式产生影响，比如需要频繁寻找厕所，打乱日常的工作、学习和社交安排。
儿童患者相对较少见直肠癌，但如果出现排便习惯改变也需重视，可能是由于肿瘤影响肠道发育或功能导致。
（二）大便性状改变
大便变细是常见表现之一，肿瘤在肠腔内生长，占据空间，使肠腔狭窄，从而排出的大便形状变细。不同年龄人群大便变细的表现可能不同，成年人可能自己能明显感觉到大便较以往变细，儿童则可能通过家长观察到大便形态改变。
大便表面带血或黏液，血液一般为暗红色或鲜红色，黏液可能是肿瘤坏死脱落引起的。这是因为肿瘤组织脆弱，容易出血，同时会分泌一些黏液物质。对于女性患者，要注意与妇科疾病导致的阴道出血相鉴别；儿童患者出现大便带血需排除肠道寄生虫等其他疾病。
（三）腹痛
多为隐痛或胀痛，部位多在中下腹部。不同年龄人群腹痛的感觉和表现略有差异，成年人可能能较准确描述腹痛的位置和程度，儿童可能表现为哭闹不安等。腹痛是由于肿瘤生长导致肠道梗阻、侵犯周围组织等引起。如果腹痛持续不缓解或逐渐加重，可能提示病情进展，影响生活质量，比如无法正常活动、休息等。
（四）腹部肿块
当肿瘤生长到一定大小，或者伴有肠周淋巴结转移、肠腔外侵犯时，可在腹部触及肿块。对于成年患者，自己或他人可能在腹部摸到质地较硬、形状不规则的肿块；儿童患者腹部肿块相对难发现，需要医生仔细检查。腹部肿块的出现提示肿瘤已经发展到一定阶段，可能会压迫周围组织器官，影响其功能。
（五）全身症状
晚期患者可能出现消瘦、乏力、贫血等全身症状。消瘦是因为肿瘤消耗机体能量，患者进食减少等；乏力是由于长期慢性失血、营养不足等原因；贫血则是肿瘤出血导致慢性失血引起。不同年龄人群消瘦、乏力等表现程度不同，儿童可能影响生长发育，成年人则影响工作和生活能力。例如老年患者本身身体机能下降，出现全身症状后可能更快出现生活不能自理等情况。
二、不同人群的特殊表现
（一）儿童直肠癌
儿童直肠癌相对少见，但症状可能不典型，除了上述一般表现外，可能更易出现肠梗阻症状，因为儿童肠腔相对较细，肿瘤容易导致完全或不完全肠梗阻。表现为呕吐、腹胀、停止排气排便等。由于儿童表述能力有限，需要家长密切观察其排便、腹部情况等，一旦发现异常需及时就医。
（二）老年直肠癌
老年患者往往合并多种基础疾病，症状可能被基础疾病掩盖。例如老年患者可能同时有心血管疾病、糖尿病等，其排便习惯改变、腹痛等症状可能被误认为是基础疾病引起而被忽视。同时，老年患者机体免疫力较低，肿瘤进展可能相对较快，全身症状可能更明显，如消瘦、贫血等情况可能更严重。
（三）女性直肠癌
女性直肠癌患者可能需要注意与妇科疾病的鉴别诊断。例如大便带血可能被误认为是月经紊乱等妇科问题，而腹痛等症状也可能与妇科炎症等混淆。同时，女性患者在治疗过程中需考虑生育等问题对治疗方案的影响，比如某些治疗可能会对生殖系统产生影响。
