甲状腺结节变大可引发局部压迫症状（颈部压迫感、呼吸困难、吞咽困难）、局部外观变化（颈部肿块、颈部外形改变）及全身症状（声音嘶哑、甲状腺功能相关症状），不同年龄段人群表现有差异，部分症状易被忽视或误诊，儿童患者还会受甲状腺功能异常影响生长发育和智力发育。
呼吸困难：随着甲状腺结节进一步增大，可能会压迫气管，使气管变窄，从而引起呼吸困难。轻度的呼吸困难可能表现为活动后气促，而严重时可能会出现端坐呼吸、吸气性呼吸困难等。例如，当结节压迫气管导致气道阻塞，气体进出肺部受阻，患者就会出现呼吸困难的症状。在生活方式方面，如果患者本身有吸烟等不良生活习惯，会加重气道的负担，使得呼吸困难的症状更易出现且加重。对于有基础肺部疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，甲状腺结节变大引起的呼吸困难可能会诱发或加重其基础疾病，需要特别关注。
吞咽困难：甲状腺结节增大压迫食管时，会导致吞咽困难。患者在吞咽食物时会感觉到食物通过食管不顺畅。不同年龄段的人群表现可能有所不同，儿童患者可能会因为吞咽困难而影响进食量，进而影响生长发育；老年患者则可能因为吞咽困难导致营养摄入不足，加重身体的虚弱状态。例如，结节位于食管旁，持续增大后就会对食管产生机械性压迫，影响食管的正常蠕动和食物通过。
局部外观变化
颈部肿块：最直观的表现就是颈部出现可触及的肿块。通过视诊和触诊可以发现颈部甲状腺区域有明显的肿块隆起。肿块的大小、形状等因结节的不同而有所差异。对于儿童甲状腺结节变大出现颈部肿块时，家长往往能较早发现，因为儿童颈部相对较细，肿块更容易被察觉；而成年患者可能自己在洗澡或穿衣时偶然发现颈部的异常肿块。肿块的质地也有所不同，有的结节质地较硬，有的相对较软，这与结节的性质有关，如甲状腺癌引起的结节通常质地较硬，而一些良性结节质地可能相对柔软。
颈部外形改变：较大的甲状腺结节会使颈部外形发生改变，可能表现为颈部增粗。从外观上看，颈部的正常轮廓被打破，出现不对称或局部膨出等情况。对于青少年患者，颈部外形的改变可能会对其心理产生影响，导致自卑等情绪问题；而对于中年患者，颈部外形改变可能会影响其社交等生活方面。例如，双侧甲状腺结节对称性增大时，颈部增粗可能较为均匀，而单侧结节增大则可能导致颈部不对称。
全身症状
声音嘶哑：如果甲状腺结节变大压迫到喉返神经，就会引起声音嘶哑。喉返神经支配声带的运动，当受到压迫时，声带的运动受到影响，导致声音发生变化。不同原因引起的甲状腺结节压迫喉返神经，声音嘶哑的程度可能不同。例如，良性结节压迫喉返神经引起的声音嘶哑可能相对较轻，而甲状腺癌等恶性结节压迫喉返神经导致的声音嘶哑可能更为明显且持续不缓解。对于长期用声过度的人群，如教师等，甲状腺结节变大引起的声音嘶哑可能更容易被忽视，因为他们本身就有声音嘶哑的风险因素，需要仔细鉴别。
甲状腺功能相关症状：某些甲状腺结节变大可能会影响甲状腺的功能，从而出现相应的全身症状。如果是功能自主性甲状腺结节，结节变大可能会导致甲状腺激素分泌过多，引起甲亢相关症状，如心悸、多汗、消瘦、烦躁易怒等。而如果是甲状腺结节合并甲状腺功能减退，可能会出现畏寒、乏力、水肿、记忆力减退等症状。对于老年患者，甲状腺功能异常引起的全身症状可能不典型，容易被误诊为其他老年常见疾病，如将甲亢的心悸误诊为冠心病等。儿童患者甲状腺功能异常会严重影响其生长发育和智力发育，例如甲亢可能导致儿童生长加速但随后又停滞，甲减可能导致儿童身材矮小、智力低下等。
