甲状腺结节是甲状腺细胞局部异常生长的散在病变，包括实性、囊性或囊实性，病因复杂，多数无症状，大结节可压迫组织或致甲功异常，需据性质处理；甲状腺囊肿是含液体的囊状甲状腺结节，多由结节或腺瘤囊性变而来，小囊肿无症状，大囊肿可致压迫或出血，较小及无症状者随访，大或有症状者可穿刺或手术，不同人群在其发生、发展及处理上有差异，孕妇需谨慎评估。
一、定义与本质
甲状腺结节：是指甲状腺细胞在局部异常生长所引起的散在病变，可触及或在影像学检查中发现，其本质是甲状腺组织的异常团块，可为实性、囊性或囊实性。
甲状腺囊肿：是甲状腺结节的一种特殊类型，本质是含有液体的囊状结构，通常是由甲状腺结节或腺瘤发生退行性变、出血、坏死等形成，囊内为清澈或淡黄色的液体。
二、影像学表现差异
甲状腺结节：在超声等影像学检查下，可表现为低回声、等回声或高回声结节，形态可规则或不规则，边界可清晰或不清晰，部分结节可能伴有钙化等表现。例如，实性甲状腺结节超声下多为低回声，边界可能欠清；而部分囊实性结节则呈现混合回声。
甲状腺囊肿：超声下表现为圆形或椭圆形的无回声区，边界清晰，壁薄，内部透声好，后方回声增强。
三、病因方面的区别
甲状腺结节：病因较为复杂，可能与遗传因素有关，某些基因的突变可能增加甲状腺结节的发生风险；碘摄入异常，如碘缺乏或碘过量都可能导致甲状腺结节，例如，在碘缺乏地区，甲状腺结节的发生率相对较高；放射性接触，如儿童时期颈部接受过放射性照射，会增加甲状腺结节的发病几率；自身免疫因素，自身免疫性甲状腺炎等自身免疫性疾病患者发生甲状腺结节的概率也会升高。
甲状腺囊肿：多由甲状腺结节或腺瘤发生囊性变而来，具体机制可能与结节内部血管破裂出血、液体聚集有关，也可能与甲状腺组织的局部代谢异常等因素相关。
四、临床表现特点
甲状腺结节：多数甲状腺结节患者无明显症状，常在体检时发现。当结节较大时，可能会压迫周围组织，出现相应症状，如压迫气管可引起呼吸困难，压迫食管可导致吞咽困难，压迫喉返神经可出现声音嘶哑等。部分甲状腺结节患者可能伴有甲状腺功能异常的表现，如甲亢或甲减相关症状，若为高功能腺瘤导致的甲亢，可出现心慌、多汗、消瘦等甲亢症状；若为甲状腺炎伴甲减，可出现乏力、怕冷、水肿等甲减症状。
甲状腺囊肿：一般较小的甲状腺囊肿多无明显症状，常在体检时通过超声发现。较大的囊肿可能会有颈部压迫感，若囊肿内出血，可导致囊肿迅速增大，出现颈部疼痛、肿胀等表现。
五、处理原则不同
甲状腺结节：需要根据结节的性质来决定处理方式。首先通过超声引导下细针穿刺活检等方法判断结节是良性还是恶性。如果是良性结节，且无明显症状，定期随访观察即可，一般建议每6-12个月复查超声；若结节有压迫症状、怀疑恶变或合并甲状腺功能异常等情况，则可能需要手术治疗等干预措施。
甲状腺囊肿：对于较小的、无症状的甲状腺囊肿，同样定期随访观察；如果囊肿较大，出现压迫症状或短期内迅速增大等情况，可考虑穿刺抽液治疗，必要时也可手术切除。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在甲状腺结节和囊肿的发生、发展及处理上可能存在差异。例如，女性相对男性更容易发生甲状腺结节和囊肿；儿童时期有颈部放射史的人群，甲状腺结节和囊肿的发生风险更高；有自身免疫性疾病病史的人群，甲状腺结节和囊肿的发生率也会增加。在生活方式方面，长期压力过大、吸烟等可能会影响甲状腺的健康，增加甲状腺结节和囊肿的发生概率。对于特殊人群，如孕妇发现甲状腺结节或囊肿时，需要更加谨慎评估，因为甲状腺功能状态对胎儿发育至关重要，要综合考虑各种因素选择合适的监测和处理方案。
