直肠癌的发病受多种因素影响，约20%-30%患者有遗传背景，如家族性腺瘤性息肉病、林奇综合征等；饮食上高脂肪低纤维、腌制烟熏食物增加风险；肠道慢性疾病中溃疡性结肠炎超10年风险高15-20倍，大肠腺瘤是癌前病变；年龄方面40岁以上高发，男性略高于女性；生活方式中吸烟使风险高1.5-2倍，缺乏运动也增加风险。
直肠癌的发病受多种因素影响，约20%-30%患者有遗传背景，如家族性腺瘤性息肉病、林奇综合征等；饮食上高脂肪低纤维、腌制烟熏食物增加风险；肠道慢性疾病中溃疡性结肠炎超10年风险高15-20倍，大肠腺瘤是癌前病变；年龄方面40岁以上高发，男性略高于女性；生活方式中吸烟使风险高1.5-2倍，缺乏运动也增加风险。
饮食因素
高脂肪、低纤维饮食：长期摄入高脂肪食物，如红肉（牛肉、猪肉等）、油炸食品等，会使肠道内胆汁酸分泌增加，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质。而低纤维饮食会导致粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的暴露时间增加，从而增加直肠癌的发病风险。例如，一些西方发达国家高脂肪、低纤维饮食模式流行，其直肠癌的发病率相对较高。
腌制、烟熏食物：腌制食物中含有较多的亚硝酸盐，在肠道内细菌作用下可转化为亚硝胺，这是一种强致癌物质。烟熏食物在烟熏过程中会产生多环芳烃等致癌物质，长期食用这类食物会增加患直肠癌的可能性。有研究表明，长期食用腌制、烟熏食物的人群，直肠癌的发病风险比一般人群高出1-2倍。
肠道慢性疾病
溃疡性结肠炎：溃疡性结肠炎是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，病程较长，若病情反复发作，肠道黏膜长期处于炎症修复状态，肠道上皮细胞不断增殖，发生基因突变的概率增加，进而导致直肠癌的发生风险升高。一般来说，病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，患直肠癌的风险较正常人增加15-20倍，而且发病年龄相对较早，通常在患病10-20年后可能逐渐发展为直肠癌。
大肠腺瘤：大肠腺瘤是常见的肠道良性肿瘤，但它是直肠癌的癌前病变。尤其是绒毛状腺瘤和直径大于2cm的腺瘤，其癌变率较高。据统计，大约80%的直肠癌是由大肠腺瘤演变而来，腺瘤越大，癌变的可能性越高，直径小于1cm的腺瘤癌变率约为1%，而直径大于2cm的腺瘤癌变率可高达20%-30%。
年龄和性别因素
年龄：直肠癌的发病率随年龄增长而逐渐升高，多见于40岁以上的中老年人。这是因为随着年龄的增长，肠道黏膜的生理功能逐渐衰退，肠道的免疫功能下降，肠道内环境容易发生变化，肠道上皮细胞的更新速度减慢，细胞发生突变的几率增加，从而导致直肠癌的发病风险增加。一般来说，50岁以上人群是直肠癌的高发人群，需要定期进行肠癌筛查。
性别：男性患直肠癌的风险略高于女性，但这种差异并不是非常显著。可能与男性的生活方式、职业暴露等因素有一定关系，例如男性可能更多地从事一些接触致癌物质风险较高的职业，或者在饮食、吸烟饮酒等生活方式上与女性存在差异，但具体机制还需要进一步研究。
生活方式因素
吸烟：吸烟是直肠癌的危险因素之一。烟草中含有多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等，这些物质可通过血液循环进入肠道，影响肠道黏膜的正常代谢和功能，导致肠道上皮细胞发生基因突变，增加直肠癌的发病风险。有研究表明，吸烟者患直肠癌的风险比不吸烟者高1.5-2倍。
缺乏运动：长期缺乏运动的人群，肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触的时间增加，同时运动不足会导致身体的代谢功能下降，免疫力降低，这些因素都不利于肠道健康，从而增加直肠癌的发病风险。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，以降低直肠癌等疾病的发病风险。
