肺结核由结核分枝杆菌引起，主要经空气-飞沫传播，易感人群有免疫力低下者（如HIV感染者、糖尿病患者、老年人）、营养不良人群、婴幼儿和儿童，发病机制是结核分枝杆菌进入人体后引发巨噬细胞反应，机体免疫功能强弱影响是潜伏感染还是发展为活动性肺结核并出现相应症状。
一、病原体
肺结核病主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌包括人型、牛型、非洲型和鼠型等，其中人型结核分枝杆菌是人类结核病的主要病原菌。结核分枝杆菌具有抗酸性等特性，其细胞壁中的脂质等成分使其对外界环境有较强的抵抗力，在干燥的环境中可存活数月甚至数年。
二、传播途径
1.空气-飞沫传播
当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫。其他人吸入这些飞沫后，结核分枝杆菌就有可能在其体内定植并引发感染。例如，在通风不良的集体环境中，如学校、宿舍、工厂车间等，如果有肺结核患者，就容易造成结核分枝杆菌的传播。对于儿童来说，由于其免疫力相对较低，且在集体生活中接触机会较多，更容易受到空气-飞沫传播的影响；而对于老年人，本身免疫力可能随年龄增长而下降，也较易感染。
2.其他传播途径
经消化道传播较为少见，一般是饮用了被结核分枝杆菌污染的牛奶等，但目前在发达国家这种情况已较少见。经皮肤传播等途径极为罕见。
三、易感人群
1.免疫力低下人群
HIV感染者：HIV感染会破坏人体的免疫系统，使机体抵御结核分枝杆菌的能力大幅下降。据相关研究，HIV感染者患肺结核的风险比正常人群高几十倍。例如，在一些艾滋病流行地区，肺结核的发病率明显升高，且HIV感染者一旦感染结核分枝杆菌，病情往往进展迅速，更容易发展为重症肺结核。
糖尿病患者：糖尿病患者由于代谢紊乱等原因，机体的免疫功能受到影响。高血糖环境有利于结核分枝杆菌的生长繁殖，研究表明，糖尿病患者患肺结核的概率比非糖尿病患者高。同时，糖尿病合并肺结核的患者病情相对较重，治疗难度也较大。
老年人：随着年龄的增长，老年人的免疫力逐渐衰退，呼吸道的防御功能也有所下降。例如，老年人的呼吸道黏膜纤毛运动能力减弱，吞噬细胞的功能也降低，这使得他们更容易感染结核分枝杆菌，且感染后病情可能较为严重，并发症发生率较高。
2.营养不良人群
长期营养不良会导致机体的蛋白质、维生素等营养物质缺乏，影响免疫系统的正常功能。例如，缺乏维生素A会影响呼吸道黏膜的完整性，使机体对结核分枝杆菌的抵御能力下降；蛋白质缺乏会影响免疫细胞的合成和功能。所以，长期处于营养不良状态的人群，如贫困地区长期饮食单一的人群等，患肺结核的风险相对较高。
3.婴幼儿和儿童
婴幼儿免疫系统尚未发育完善，儿童在集体生活中接触结核分枝杆菌的机会相对较多。例如，在学校等集体环境中，如果有传染源，儿童容易被感染。而且儿童感染结核分枝杆菌后，有时可能没有明显的症状，但病情有可能在免疫力下降时发作，并且儿童时期感染结核分枝杆菌，若不及时治疗，可能会影响其生长发育。
四、发病机制
当结核分枝杆菌进入人体后，首先会被肺泡中的巨噬细胞吞噬。如果巨噬细胞不能将结核分枝杆菌完全杀灭，结核分枝杆菌就会在巨噬细胞内繁殖，导致巨噬细胞死亡，释放出的结核分枝杆菌又会被其他巨噬细胞吞噬，如此反复，引起局部的炎症反应。在这个过程中，机体的细胞免疫和体液免疫会参与反应。细胞免疫主要是T淋巴细胞发挥作用，而体液免疫产生的抗体在对抗结核分枝杆菌感染中也有一定作用，但相对细胞免疫来说，体液免疫不是主要的防御机制。如果机体的免疫功能较强，可能会将结核分枝杆菌局限化，形成潜伏感染；如果免疫功能较弱，则会发展为活动性肺结核，出现咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗、乏力等一系列临床症状。
